Embora a mudança climática seja considerada uma das questões mais urgentes do mundo, permanecem questões sobre a rapidez com que o globo está aquecendo.

Em vez de depender de modelos preditivos, uma equipe de pesquisa liderada pelo professor de Ciências da Terra da Universidade de Brock, Uwe Brand, descobriu uma maneira de medir com precisão os níveis de oxigênio atmosférico em qualquer momento geológico - fornecendo uma visão histórica do estado do mundo.

Em um recente Críticas da Earth-Science artigo, Brand discute esta nova abordagem para determinar atmosferas passadas enquanto também aborda questões que surgem do uso de modelos preditivos em pesquisas relacionadas.

Na ausência de uma máquina do tempo, como saber quais foram os níveis atmosféricos ao longo da história geológica? Na década de 1950, os cientistas defendiam que os níveis de oxigênio e água eram constantes, enquanto os cientistas hoje concordam que estão em um estado dinâmico de fluxo.

A resposta está nos três blocos de construção da vida:água, nutrientes e oxigênio, Brand diz.

"Na terra, pesquisadores tentam encontrar vestígios de vida antiga e estudá-los para compreender melhor a história do clima da nossa atmosfera, "diz ele." Concordamos que o globo está esquentando, mas não há acordo sobre a rapidez com que aumentará nos próximos 20 a 50 anos. "

Os modelos preditivos não produziram consenso, em vez disso, dividindo os cientistas em dois campos.

Os geoquímicos acreditam que a presença de oxigênio na atmosfera impulsionou o avanço da vida como a conhecemos. Paleobiologistas, por outro lado, desafie isso observando que apenas cerca de cinco a 10 por cento dos dados antigos sobrevivem no registro de rocha e cada amostra é bloqueada para uma localização geográfica, tornando difícil extrapolar um modelo de clima de atmosfera que se adapta ao mundo inteiro. Os paleobiólogos afirmam que os modelos geoquímicos não conseguiram provar suas afirmações.

Brand diz que a pesquisa de sua equipe é "diferente de todos os modelos atuais porque não estamos mais usando um modelo".

"Estamos usando um proxy direto de fontes antigas. Não estamos prevendo, estamos medindo. "

Em um artigo de 2016, Brand e seus colegas descreveram como colocaram amostras de halita (a forma natural do sal de mesa) em uma câmara de vácuo e as esmagaram em pequenos pedaços. Como as amostras estão quebradas, o gás fóssil preso é puxado para um espectrômetro de massa quadrupolo altamente sensível, que pode ler e analisar o conteúdo e a composição do gás.

"É uma medida direta da atmosfera daquela época, não uma interpretação, "Brand diz.

Quando o jornal foi lançado, a comunidade de Ciências da Terra estava cética sobre os resultados das amostras e Brand reconheceu que precisaria calibrar mais amostras de todo o mundo para unificar os dados.

"Tinha que ser global, " ele diz.

A equipe então escolheu amostras modernas dos EUA (Novo México), Austrália, África do Sul e Bahamas e descobriram que todos produziram os mesmos resultados.

"Estamos muito confiantes de que você pode obter qualquer amostra de halita em seu estado preservado e obter os mesmos resultados, "Brand diz.

A equipe de pesquisa de Brand pode agora descrever com mais precisão os níveis de oxigênio atmosférico em um determinado momento geológico em uma escala global sem usar um modelo preditivo.

O Reitor Ejaz Ahmed da Faculdade de Matemática e Ciências está satisfeito com o nível de precisão que Brand pode atingir com o método de amostragem.

"A confirmação de que as amostras de halita são consistentes globalmente é um grande passo para a pesquisa climática, " ele diz.