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Ao longo da história da Terra, as criaturas desenvolveram defesas extraordinárias. Uma distinção importante que os cientistas fazem é entre animais “venenosos” – aqueles que se tornam prejudiciais quando tocados ou comidos – e espécies “venenosas” que injetam ativamente toxinas através de sistemas de distribuição especializados. Compreender esta diferença é crucial, pois pode determinar se um encontro é inofensivo ou letal.

Em 2015, um estudo inovador publicado na Current Biology identificaram duas rãs brasileiras que transformam ativamente suas toxinas em armas, desafiando suposições de longa data sobre o veneno de anfíbios.

Os sapos espinhosos que dão cabeçadas em seus predadores

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A pesquisa destacou o sapo com cabeça de capacete de Bruno (Aparasphenodon brunoi ) e o sapo de Greening (Corythomantis greeningi ). Suas toxinas são mais potentes do que as do infame gênero pitviper Bothrops . O que distingue estas espécies é o seu sofisticado método de entrega:uma cabeçada.

Cada sapo possui espinhos ósseos ao longo do crânio – especialmente perto do nariz, mandíbula e olhos. Quando ameaçados, flexionam e estendem a cabeça, empurrando a coluna para frente. À medida que os espinhos passam pelas glândulas tóxicas da pele dos sapos, eles pegam o veneno e o transferem para o animal-alvo.

Durante o estudo, um pesquisador que manuseava um espécime de sapo de Greening recebeu inadvertidamente uma picada na mão, sentindo uma dor intensa que se irradiou pelo braço durante cinco horas. Embora o veneno deste sapo seja o mais suave dos dois, ainda é aproximadamente duas vezes mais poderoso que o do Bothrops pitvíboras.

Os autores sugerem que estas espécies podem ser a ponta do iceberg, o que implica que outros anfíbios venenosos também poderiam possuir capacidades venenosas. Esta descoberta convida a mais pesquisas sobre a prevalência do veneno entre os anfíbios.

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