Florestas de Nothofagus pumilio (faias do sul) ao redor do Lago Argentino, nos Andes do sul da Patagônia, Argentina, mostrando grupos de árvores mortas em relação à forte seca durante o verão austral 2011-2012. Núcleos de incremento de árvores mortas fornecem idades variando de 150 a 300 anos para esses indivíduos. Crédito:Ricardo Villalba, Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA-CONICET).
Uma análise global revela pela primeira vez que em quase todas as espécies de árvores, árvores de crescimento rápido têm expectativa de vida mais curta. Este estudo internacional ainda questiona as previsões de que um maior crescimento das árvores significa maior armazenamento de carbono nas florestas a longo prazo.
Atualmente, florestas absorvem grandes quantidades de dióxido de carbono (CO 2 ) da atmosfera. Acredita-se que isso seja devido a temperaturas mais altas e CO abundante 2 estimulando o crescimento em árvores, permitindo que eles absorvam mais CO 2 à medida que crescem.
A maioria dos modelos de sistemas terrestres prevêem que esse estímulo ao crescimento continuará a causar uma absorção líquida de carbono pelas florestas neste século. Mas, o estudo, liderado pela Universidade de Leeds e publicado hoje em Nature Communications , lança dúvidas sobre essas previsões.
O estudo internacional é o maior até o momento analisando a relação entre o crescimento e a vida útil das árvores. Os pesquisadores examinaram mais de 200 mil registros de anéis de árvores de 82 espécies de árvores em todo o mundo.
Ele confirma que o crescimento acelerado resulta em menor expectativa de vida das árvores, e que os trade-offs entre crescimento e tempo de vida são de fato quase universais, ocorrendo em quase todas as espécies de árvores e climas. Isso sugere que os aumentos nos estoques de carbono florestal podem ter vida curta.
Autor principal do estudo, Dr. Roel Brienen da Escola de Geografia de Leeds, disse:"Embora se saiba há muito tempo que as árvores de crescimento rápido vivem mais curtas, até agora, isso só foi mostrado para algumas espécies e em alguns locais.
Mudas de árvores começando sua vida na floresta tropical, Peru. Crédito:Roel Brienen, University of Leeds
"Começamos uma análise global e ficamos surpresos ao descobrir que essas compensações são incrivelmente comuns. Ocorreu em quase todas as espécies que examinamos, incluindo árvores tropicais.
"Nossos resultados de modelagem sugerem que é provável que haja um lapso de tempo antes de vermos a pior perda potencial de estoques de carbono com o aumento da mortalidade de árvores. Eles estimam que os aumentos globais na morte de árvores não aparecem até que os locais mostrem um crescimento acelerado .
"Isso é consistente com as observações de tendências crescentes de morte de árvores em todo o mundo. Por exemplo, pesquisas anteriores de Leeds mostraram aumentos de longo prazo nas taxas de mortalidade de árvores, ficando atrás dos aumentos de crescimento de árvores na floresta amazônica. "
Co-autor Prof Manuel Gloor, também da Escola de Geografia, disse:"Os modelos do sistema terrestre muitas vezes não, ou não pode por design, leve em consideração esse feedback negativo, e as projeções do modelo da persistência do sumidouro de carbono da floresta global são, portanto, provavelmente imprecisas e muito otimistas. Nossas descobertas implicam que um futuro sumidouro de carbono florestal muito reduzido aumenta ainda mais a urgência de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. "
A compensação pode ser devido a variáveis ambientais que afetam o crescimento e a vida útil das árvores. Por exemplo, co-autor, Dr. Alfredo Di Filippo da Tuscia University, A Itália relatou anteriormente que a vida útil das faias no hemisfério norte diminui em cerca de 30 anos para cada grau de aquecimento.
Anéis de árvores de Hymenaea courbaril (Leguminosae) dos Neotrópicos. Esses anéis de árvores formados durante a estação chuvosa são delimitados por faixas visualmente distintas, conhecidas como faixas de parênquima marginal (limites indicados pelas setas brancas). Crédito:Giuliano M. Locosselli e Milena Godoy-Veiga
A análise atual confirma que, através dos biomas, as reduções na expectativa de vida não são devidas diretamente à temperatura em si, mas são resultado de um crescimento mais rápido em temperaturas mais quentes.
Suas descobertas sugerem que uma causa proeminente da ocorrência generalizada de uma compensação de tempo de vida de crescimento é que as chances de morrer aumentam drasticamente à medida que as árvores atingem seu tamanho máximo potencial.
Apesar disso, outros fatores também podem desempenhar um papel. Por exemplo, árvores que crescem rápido podem investir menos em defesas contra doenças ou ataques de insetos, e pode tornar a madeira de densidade mais baixa ou com sistemas de transporte de água mais vulneráveis à seca.
Dr. Steve Voelker, coautor do estudo, do Departamento de Biologia Ambiental e Florestal, Siracusa, Nova york, disse:"Nossas descobertas, muito parecido com a história da tartaruga e da lebre, indicam que há características nas árvores de crescimento mais rápido que as tornam vulneráveis, enquanto as árvores de crescimento mais lento têm características que permitem sua persistência.
"Nossa sociedade se beneficiou nas últimas décadas com a capacidade das florestas de armazenar cada vez mais carbono e reduzir a taxa de CO 2 acumulou-se em nossa atmosfera. Contudo, as taxas de absorção de carbono das florestas provavelmente estão diminuindo à medida que as árvores de crescimento lento e persistentes são suplantadas por árvores de crescimento rápido, mas vulneráveis. "
