Métricas funcionais em ecologia - indicadores baseados nas características biológicas dos organismos, nesse caso, invertebrados aquáticos - podem ajudar os pesquisadores a detectar os impactos das origens humanas em rios temporários, de acordo com um novo estudo realizado por especialistas do Grupo de Pesquisa em Ecologia de Água Doce, Hidrologia e Gestão (FEHM) do Departamento de Biologia Evolutiva, Ecologia e Ciências Ambientais da Faculdade de Biologia da Universidade de Barcelona e do Instituto de Pesquisa em Biodiversidade (IRBio).

O estudo conta ainda com outros especialistas participantes do Instituto de Avaliação Ambiental e Pesquisa Hídrica (IDAEA-CSIC), a Universidade das Ilhas Baleares e a Universidade de Parma (Itália).

O novo estudo, publicado em Journal of Applied Ecology , apresenta uma série de métricas funcionais que podem contribuir para a melhoria da avaliação e gestão de rios temporários. Alguns deles podem até ser aplicados independentemente da intermitência do fluxo de água. Além disso, essas métricas funcionais parecem ser mais precisas na detecção da degradação ambiental do ecossistema em comparação com as até então utilizadas, que será cada vez mais importante no contexto das mudanças climáticas.

Melhoria da gestão e proteção de rios temporários

Cerca de 50% da rede de água do mundo consiste em rios temporários ou intermitentes, isso é, rios com um fluxo superficial variável que muda no espaço e no tempo criando três fases aquáticas:fluindo, fase aquática da piscina desconectada, e fase completamente seca. Isso pode ocorrer nas nascentes dos rios, em partes baixas, e sobre todo o rio. Como resultado, as comunidades biológicas desses rios também mudam ao longo das fases aquáticas, encontrar diferentes grupos de organismos que se adaptam às condições ambientais que encontram.

A variabilidade do caudal deste tipo de rio torna difícil para os investigadores um diagnóstico preciso de acordo com os objetivos da Diretiva Quadro da Água da UE (DQA), uma vez que as ferramentas de valorização existentes não se adaptam a este caso. Nas áreas de clima mediterrâneo, muitos rios podem ser temporários, mas também podemos encontrar alguns com atividade humana ou impacto antrópico, como extração de água para fins agrícolas, alterações hidrológicas, impactos geomorfológicos, poluentes, espécies invasivas, etc. Fora deste contexto, precisamos adicionar os efeitos das mudanças climáticas, que mostram um aumento significativo desses rios em certas áreas do mundo.

Contudo, foram elaboradas as ferramentas de avaliação para determinar o estado ecológico por meio de indicadores biológicos, majoritariamente, "para ser aplicado a rios permanentes e sazonais, e isso significa que nem sempre podem ser aplicados a rios temporários, "observa a pesquisadora Maria Soria, primeiro autor do artigo e membro do grupo de pesquisa IRBio e FEHM, que está conduzindo sua tese de doutorado sob orientação das docentes Núria Bonada (UB) e Núria Cid (INRAE, França).

Este estudo está enquadrado no projeto europeu LIFE + TRivers, lançado por um consórcio formado pelo Grupo de Pesquisa FEHM da Faculdade de Biologia da Universidade de Barcelona, o Instituto de Avaliação Ambiental e Água (IDAEA-CSIC), a Agência Catalã de Águas (ACA) e a Confederação Hidrográfica de Júcar (CHX). Seu objetivo é estudar a hidrologia e ecologia de rios temporários, e criar novos instrumentos para melhorar a sua gestão e tomada de decisão no domínio da gestão da Directiva Quadro da Água.

Rios temporários:além das métricas tradicionais

Como parte do estudo, os especialistas avaliaram a capacidade de um conjunto de métricas de biomonitoramento para detectar impactos antrópicos em rios perenes e temporários. No projeto experimental, os pesquisadores realizaram análises que incluíram ambas as fases aquáticas:fluxo e desconexão das fases da água da piscina. Em particular, a equipe analisou a resposta de várias métricas baseadas em macroinvertebrados de água sobre o gradiente de intermitência natural de fluxo e impactos antrópicos.

O objetivo final do estudo foi descobrir o efeito combinado de ambas as perturbações - naturais em decorrência da temporalidade e também antrópicas - em dois conjuntos de métricas:as atualmente utilizadas pelo biomonitoramento da água e que se baseiam na riqueza taxonômica e índices biológicos (IBMWP, IMMiT e IASPT), e métricas funcionais, que usam como referência os traços biológicos dos macroinvertebrados.

De acordo com as conclusões, quando as métricas tradicionais são aplicadas, a intermitência natural do fluxo da água pode confundir o processo de avaliação da qualidade biológica dos rios. Portanto, é necessário recalibrar essas métricas se quisermos detectar impactos antrópicos em rios temporários. Como uma exceção, O IBMWP -usado quando o fluxo de água- parece ser eficiente para detectar impactos antrópicos em rios perenes e temporários. "Contudo, há estudos que observaram como esse índice pode diferir entre anos secos e chuvosos, isso é, o espaço e a variabilidade hidrológica temporária de rios temporários podem fornecer resultados não confiáveis, especialmente em climas sazonais menos previsíveis, "observam os autores do estudo.

Conforme declarado no estudo, as métricas funcionais podem detectar impactos antrópicos em rios permanentes e temporários quando a água flui e, além do que, além do mais, alguns deles podem ser aplicados quando o rio tem poças desconectadas. Em particular, uma das métricas funcionais com maior potencialidade é a redundância funcional - seria o número de táxons que contribuem de forma semelhante para o funcionamento do ecossistema - da comunidade de invertebrados.

Este estudo, portanto, abre novas perspectivas para a aplicação de métricas funcionais em protocolos diários de amostragem de rios.