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Com os efeitos do aquecimento global e das alterações climáticas, cientistas e ambientalistas estão cada vez mais preocupados com a extinção de múltiplas espécies mundiais. Atualmente, existem pelo menos 46.300 espécies, ou quase 30%, em risco de extinção em geral. Isso inclui animais, como anfíbios, répteis, mamíferos e tubarões. 

À medida que os esforços de conservação estão sendo realizados para proteger algumas das espécies mais vulneráveis do mundo, você poderá começar a ouvir mais sobre os animais que estão ameaçados e criticamente ameaçados, sendo estes últimos os que correm maior risco de diminuir o número populacional. Entre eles estão rinocerontes negros, elefantes da floresta africana, tartarugas-de-pente, leopardos-de-amur e gorilas das montanhas, só para citar alguns. Infelizmente, vários animais também não são avistados há vários anos e agora são considerados extintos. Para avançar nos esforços de conservação, é importante relembrar algumas das extinções de animais declaradas mais recentemente e as suas causas.

Apanha-folhas de Alagoas (Philydor novaesi)

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Conhecido principalmente como habitante da floresta no Brasil, o catador de folhagens de Alagoas era uma ave que não era observada na natureza desde 2011. Ela crescia até 18 centímetros de comprimento e ostentava cabeças marrons ou pretas com vários tons de penas marrons e oliva em seus corpos. Este pássaro também tinha uma faixa distinta de cor canela. Ao contrário de outros tipos de aves que você pode conhecer na América do Norte, o catador de folhagens de Alagoas não migrava para fora de seu habitat. 

Essas aves viveram principalmente no interior do estado de Alagoas, no Brasil, até sofrerem mudanças significativas no terreno. Infelizmente, como acontece com outras espécies da região, as principais ameaças ao catador de folhas de Alagoas envolviam perdas de hábitos decorrentes da extração de madeira, do processamento de carvão e da pecuária. A expectativa de vida média também foi de apenas 4,7 anos, o que provavelmente contribuiu ainda mais para problemas de acompanhamento do número de espécies perdidas. O catador de folhagens alagoano foi declarado extinto em 2019. 

Peixe-remo chinês (Psephurus gladius)

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O paddlefish chinês estava entre as maiores espécies de água doce desse tipo no mundo antes de desaparecer no início dos anos 2000. Na verdade, o seu último avistamento conhecido foi registado oficialmente em 2003. Tragicamente, foi quando os investigadores marcaram e libertaram uma fêmea de peixe-remo chinês, apenas para perderem as comunicações de rastreio apenas 12 horas depois. Não se sabe exatamente o que aconteceu com esse peixe, mas os cientistas declararam a espécie extinta desde então. Embora formalmente declarado extinto pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN) em 2019, os investigadores acreditam que o peixe-remo chinês está realmente extinto desde 2010. 

A perda do peixe-remo chinês é particularmente significativa porque se pensava que era apenas um dos dois tipos deste tipo, sendo o peixe-remo americano o outro tipo vivo de peixe-remo conhecido no mundo. Como outros tipos de peixe-remo, o peixe-remo chinês era descendente de peixes gigantes do período Jurássico Inferior. O seu desaparecimento foi atribuído às práticas de pesca e colheita, bem como a ações que afetaram o seu habitat, como a criação de barragens. O paddlefish chinês vivia principalmente em rios frescos na China e podia viver até 30 anos. 

Sapo Chiriqui Arlequim (Atelopus chiriquiensis)

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O sapo Chiriqui Harlequin talvez fosse mais conhecido por sua variedade de cores e pés grandes e palmados. As fêmeas exibiam listras laranja distintas contornadas em preto, enquanto os machos também podiam ter coloração amarela, vermelha, marrom e verde em seus corpos. Seus olhos podem ter coloração dourada, laranja ou verde, muitas vezes com um olho diferente do outro. As fêmeas dos sapos Chiriqui Harlequin eram maiores do que os machos, em média, variando entre 1 ½ a 2 polegadas de comprimento. 

Esta rã era nativa das áreas da Costa Rica e do Panamá, onde muitas vezes podia ser encontrada entre florestas ou zonas húmidas com base nas condições meteorológicas e nas necessidades reprodutivas. Infelizmente, a rã não é vista há vários anos após relatos de declínios populacionais acentuados, e foi formalmente declarada extinta em 2019. Pensa-se que as alterações climáticas podem ter desempenhado um papel, mas a maior ameaça à rã Chiriqui Harlequin era a doença fúngica do quitrídeo anfíbio. 

Sapo ladrão Corquin (Craugastor anciano)

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O sapo ladrão Corquin foi outra espécie de sapo a ser declarada extinta pela IUCN em 2019. Nativo do continente e áreas ocidentais de Honduras, esse sapo vivia principalmente em áreas florestais e pantanosas e não era considerado uma espécie migratória. O seu declínio pode ser atribuído a perdas de habitat através de secas severas, práticas de exploração madeireira e inundações repentinas. 

As perdas populacionais de sapos ladrões Corquin foram observadas já na década de 1990, apesar de a espécie só ter sido descoberta em 1988. Antes de seu declínio, no entanto, o sapo ladrão Corquin também era considerado relativamente raro. Os cientistas acreditam que esta rã em particular teve dificuldade em se adaptar às mudanças de habitat, mas as doenças fúngicas provavelmente também desempenharam um papel na sua extinção. Devido à sua descoberta tardia seguida de seu rápido declínio logo depois, não se conhecem muitos detalhes sobre esta rã. Uma coisa que torna o sapo ladrão Corquin único, entretanto, é sua preferência por viver ao longo dos riachos. 

Caçador de árvores enigmático (Cichlocolaptes mazarbarnetti)

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Embora os anfíbios constituam uma grande parte das espécies oficialmente declaradas extintas nos últimos anos, os conservacionistas também estão cada vez mais preocupados com as aves vulneráveis. Assim como o catador de folhagens de Alagoas, o caçador de árvores críptico era outro tipo de ave nativa do Brasil. Vivia principalmente ao longo da Mata Atlântica na região Nordeste do país. 

Tragicamente, o caçador de árvores Cryptic foi descoberto pela primeira vez em 2014, apenas para ser declarado extinto apenas cinco anos depois, em 2019. Acredita-se que os incêndios, a exploração madeireira e a criação de gado sejam os principais contribuintes para a perda desta ave, uma vez que não era migratória e não poderia sobreviver à perda de florestas causada pelo homem, das quais dependia para sobreviver. Parte do motivo pelo qual o Cryptic treehunter pode não ter sido descoberto antes é o fato de ele se parecer muito com o catador de folhagens de Alagoas, graças às suas penas marrons. Porém, diferentemente do catador de folhagem alagoano, o caçador de árvores Cryptic tinha a cabeça preta e a cauda laranja, e também era um pouco maior em tamanho. 

Salamandra Jalpa de riacho falso (Pseudoeurycea exspectata)

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A salamandra do falso riacho Jalpa é outro tipo de anfíbio que agora se acredita estar extinto. Era nativo da Guatemala e conhecido por suas cores distintas. A espécie exibia barriga azul metálica, mas uma coloração marrom-avermelhada escura no dorso. Embora existam diferenças entre salamandras e pequenos lagartos, a salamandra do falso riacho Jalpa era semelhante aos lagartos por ser longa e de corpo fino. Os cientistas acreditam que a salamandra não migrou e, por isso, só permaneceu nas áreas florestais da sua região natal, a Guatemala. 

Curiosamente, os últimos avistamentos da salamandra do riacho falso Jalpa ocorreram em 1976, mas a espécie não foi oficialmente declarada extinta até 2019. Os pesquisadores passaram décadas tentando encontrar a espécie nas florestas da Guatemala e áreas vizinhas, mas sem sucesso. Outra explicação para o atraso no status é que foram avistados sósias, que mais tarde se revelaram primos da salamandra. Acredita-se que uma combinação de exploração madeireira e desenvolvimento agrícola tenha contribuído para a perda desta salamandra única. 

Sapo da névoa da montanha (Litoria nyakalensis)

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Nativo do nordeste da Austrália, o sapo da névoa da montanha habitava principalmente a área tropical de Queensland. Era considerado um anfíbio de tamanho médio, atingindo em média mais de 5 centímetros de comprimento. O sapo da névoa da montanha provavelmente poderia se esconder facilmente na folhagem disponível em seus arredores de pântanos, graças às suas cores terrosas que variavam do cinza ao marrom, e também à sua barriga rosa ou creme. O que distinguia este sapo de outras espécies eram seus grandes olhos cor de cobre e grandes dedos palmados. 

Infelizmente, o sapo da névoa da montanha foi outro anfíbio que foi vítima da notória doença fúngica quitrídeo. Este nativo australiano foi visto pela última vez na natureza em 1990 e recebeu o status de criticamente ameaçado. Em 2021, a IUCN declarou extinta a rã da névoa da montanha. A organização também citou o aumento da exploração madeireira na região de Queensland como um possível contribuinte para o trágico desaparecimento do sapo. 

Sapo-passador (Atelopus senex)

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Nativo das áreas florestais da Costa Rica, o sapo stubfoot também era conhecido por habitar partes montanhosas desta região. Foi considerado um anfíbio de médio porte conhecido por sua cabeça longa e estreita. O sapo stubfoot também exibia uma variedade de cores. Tanto as fêmeas quanto os machos podem ter coloração verde, azul esverdeada, preta ou azul acinzentada, enquanto as fêmeas também eram conhecidas por terem manchas brancas, verdes e amarelas. Além disso, ao contrário de outras rãs e sapos, sabia-se que o sapo stubfoot andava mais do que pulava. 

Este sapo da Costa Rica foi descrito pela primeira vez em 1952. No entanto, como muitos outros anfíbios na região, o sapo subterrâneo rapidamente ficou ameaçado logo após sua descoberta devido a mudanças em seu habitat. Os cientistas acreditam que o maior declínio populacional aconteceu no final da década de 1980. O sapo stubfoot também não foi considerado uma espécie migratória e foi declarado extinto em 2019. 

Po'ouli (Melamprosops phaeosoma)

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O po'ouli era um tipo de trepadeira descoberta pela primeira vez na ilha havaiana de Maui em 1973 ao longo do vulcão Haleakalā, aparentemente uma das plantas e animais que podiam ser encontrados em áreas vulcânicas. Conhecido como um pássaro robusto com asas e caudas mais curtas do que o normal, o po'ouli também era cobiçado por suas distintas manchas pretas. Embora a maior parte de seu corpo estivesse cheia de penas marrons, brancas e cinzas, o pássaro po'ouli tinha penas pretas no rosto sobre bochechas brancas, o que fazia parecer que o pássaro estava usando uma máscara. Na verdade, po'ouli significa “cara preta” em havaiano. Até o momento, não existem outras aves indígenas havaianas com esses mesmos tipos de marcações. 

Apesar de suas qualidades físicas únicas, o po'ouli enfrentou desafios semelhantes aos de outras aves havaianas. Ao longo das décadas após a sua descoberta, os especialistas acreditam que os po'ouli enfrentaram a perda de habitat, bem como a competição por comida de outros animais não nativos. Os ratos eram outro problema comum, pois atacavam tanto as aves quanto seus ovos. Em 2021, apesar dos esforços de recuperação populacional, o po'ouli foi retirado da lista de espécies ameaçadas e recomendado para extinção. 

Sapo diurno de focinho pontudo (Taudactylus acutirostris)

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O sapo diurno de focinho pontiagudo era outro tipo de sapo aquático nativo da Austrália. Também chamada de sapo diurno de nariz afiado (torrent), esta espécie foi descoberta pela primeira vez em 1916. Fiel ao seu nome, o sapo era conhecido por seu nariz distintamente pontudo e cabeça chata. Tinha um corpo predominantemente marrom com marcas mais escuras em forma de V ao longo de suas costas e, ao contrário de outros tipos de sapos que podem permanecer na água, o sapo de focinho pontudo preferia ficar ao sol perto de fontes de água, como riachos. Também foi mais ativo durante o dia. 

Muito poucas rãs diurnas de focinho pontudo foram relatadas desde 1994, e a IUCN as declarou extintas em 2021. No entanto, devido ao declínio dos números, alguns cientistas e outras organizações declararam que a rã diurna de focinho pontudo foi declarada extinta já em 1992. Apesar dos relatórios conflitantes, os pesquisadores podem concordar que as principais causas das perdas populacionais nesta rã podem ser atribuídas a infecções fúngicas por quitridiomicose, bem como a perdas de habitat em todo o país. região. 

Esturjão Yangtze (Acipenser dabryanus)

Fotos da China/Imagens Getty

Também conhecido como esturjão de Dabry, esta espécie de peixe de água doce viveu quase exclusivamente no rio Yangtze, na China. Era conhecido por ser um peixe relativamente grande, com tamanho médio de 51 polegadas e pesando em média 35 quilos, embora também fosse considerado pequeno para um esturjão. O esturjão do Yangtze também teve uma vida média bastante longa, de cerca de 30 anos. Pesquisadores publicados pela Environmental Biology of Fishes declararam o esturjão do Yangtze como "raro" em 1997

O esturjão do Yangtze não era considerado uma espécie migratória, o que o deixava ainda mais vulnerável a alterações no seu habitat. Entre estas incluem-se a navegação comercial ao longo do rio Yangtze (que desde então tem sofrido alguns problemas de desvio), bem como outras alterações decorrentes de barragens, pesca e escoamento de instalações agrícolas e industriais. Em particular, os investigadores acreditam que a criação da barragem de Gezhouba, na província de Hubei, em 1981, criou problemas populacionais significativos porque impediu que o esturjão pudesse viajar rio abaixo ao longo do rio Yangtze. O peixe foi oficialmente declarado extinto em 2019.