p Dirigir não é apenas um problema de poluição do ar e mudança climática - descobri, pode ser o maior contribuinte de microplásticos nas águas costeiras da Califórnia. p Essa é uma das muitas novas descobertas, lançado quarta-feira, do estudo mais abrangente até hoje sobre microplásticos na Califórnia. A chuva lava mais de 7 trilhões de microplásticos, grande parte das partículas de pneus deixadas nas ruas, na Baía de São Francisco a cada ano - uma quantidade 300 vezes maior do que o que vem de microfibras lavando roupas de poliéster, microesferas de produtos de beleza e muitos outros plásticos que arrastam nossas pias e esgotos.

p Esses pequenos plásticos, invisível a olho nu, têm sido vilipendiados por contaminarem a água e a vida selvagem, mas são notoriamente difíceis de estudar. Eles estão em toda parte e aparentemente vêm de todos os lugares. Eles caem no oceano em todas as formas e tamanhos diferentes, muitos cobertos com tintas e produtos químicos. Cientistas e laboratórios de todo o estado, país e mundo ainda não chegaram a um acordo sobre como exatamente medi-los, amostrá-los ou estudá-los.

p Então, uma equipe de pesquisadores, liderado pelo Instituto do Estuário de São Francisco e 5 Gyres, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos com foco na redução da poluição do plástico, partiu para criar uma espécie de inventário para identificar todas as maneiras como esses microplásticos diferentes estavam entrando na Baía de São Francisco. Eles analisaram centenas de amostras de peixes, sedimento, água da superfície, escoamento de águas residuais e pluviais e tentou rastrear as origens de todas essas partículas.

p Mark Gold, que chefia o Conselho de Proteção do Oceano do estado e foi recentemente nomeado vice-secretário do estado para política oceânica e costeira, disse que ficou surpreso com o fato de as partículas de pneus de carro serem uma fonte tão grande.

p "Estou tão acostumada a pensar nos tóxicos que vêm do escoamento urbano e não nas partículas físicas reais de algo como poeira de pneus, "disse Gold, que trabalhou por 30 anos limpando as praias e oceanos da Califórnia de produtos químicos tóxicos. "Mas o grande número de partículas ... o escopo e a escala desse problema fazem você perceber que isso é algo que definitivamente vale a pena ser examinado com muito mais seriedade."

p Uma vez que o plástico entra no ambiente, ele se divide em pedaços cada vez menores, mas nunca vai embora. As minúsculas partículas entram no oceano, nos estômagos de animais marinhos, e, por fim, tornar-se parte da comida e da água que as pessoas consomem.

p Um estudo recente da UC Davis amostrou frutos do mar vendidos em mercados locais em Half Moon Bay e descobriu que um quarto dos peixes e um terço dos moluscos continham resíduos de plástico. Uma pesquisa comparando 150 amostras de água da torneira de cinco continentes encontrou microfibras sintéticas em quase todas as amostras - 94% nos Estados Unidos.

p Microplásticos foram encontrados em Lake Tahoe, profundamente, oceano profundo, mesmo no Ártico, uma das regiões mais remotas do mundo. Uma revisão científica de 52 estudos concluiu recentemente que os humanos, em média, consomem microplástico equivalente a um cartão de crédito a cada semana. A União Europeia está tentando classificar os microplásticos como contaminantes que não são seguros em qualquer nível de descarga.

p "Estamos usando cada vez mais plástico e ele está aparecendo como uma pegada no fundo do mar, "disse Jennifer Brandon, um biólogo de microplásticos da Instituição Scripps de Oceanografia da UC San Diego, cuja pesquisa descobriu que, desde os anos 1940, a quantidade de plásticos microscópicos dobrou a cada 15 anos. "Isso levanta a questão:é por isso que nossa civilização será lembrada?"

p Microplásticos são comumente definidos como partículas de plástico menores que 5 milímetros e classificados em cinco categorias gerais de forma:Espuma, "esfera ou pelotas, "como micropérolas;" fragmentos "denteados de detritos de plástico maiores;" filme, "tais como avarias de sacos plásticos e embalagens; e" fibras, "de produtos têxteis, artes de pesca e até filtros de cigarro. A borracha também é considerada plástica, natural (isopreno) e sintético (estireno butadieno).

p Essas partículas geralmente contêm aditivos químicos prejudiciais, como retardadores de chama ou plastificantes, mas a enorme diversidade em tamanho e composição química também torna a toxicidade difícil de prever, muito menos estudar.

p O que está faltando agora é uma abordagem sistemática para avaliar todos esses microplásticos diferentes - quando cada estudo faz isso de maneira diferente, é difícil comparar os resultados, disse Susanne Brander, ecotoxicologista da Oregon State University.

p Quanto aos fragmentos de borracha, eles podem ser tóxicos por causa dos compostos associados aos combustíveis fósseis que provavelmente estão absorvendo. As descobertas de São Francisco, Brander acrescentou, são uma janela para outras áreas costeiras povoadas com muitas pontes e estradas cruzando a bacia hidrográfica.

p A Baía de São Francisco é um bom laboratório para investigar esse contaminante emergente em um ambiente urbano. Essencialmente uma banheira rodeada por mais de 7 milhões de pessoas, ele acaba prendendo muitos dos contaminantes antes que eles se dispersem no oceano.

p No último estudo, três anos, Esforço de US $ 1,1 milhão por uma grande equipe de pesquisadores e formuladores de políticas, microplásticos de quase 400 amostras foram identificados e analisados ​​com microscópios, pinças e lasers. Ao estabelecer novos padrões para fazer um estudo em grande escala de um grande estuário e criar uma linha de base para todos esses plásticos diversos, os cientistas encontraram pistas sobre a origem de todas as partículas.

p "Queríamos criar métodos que pudessem ser duplicados em qualquer lugar da América do Norte - para medir as fontes, caminhos e destinos dessas várias partículas ... para que pudéssemos padronizar uma definição do problema, "disse Warner Chabot, diretor executivo do San Francisco Estuary Institute, um think tank científico independente, cujo conselho se retira tanto das agências reguladoras quanto daquelas que estão sendo reguladas para a qualidade da água, bem como grupos de interesse público.

p "O objetivo era fornecer os dados e a ciência para definir e quantificar o problema do microplástico e informar as soluções políticas."

p Os pesquisadores coletaram anchovas e fundiram em seis locais na baía e descobriram que eles tinham contagens de partículas mais altas - particularmente de microfibras artificiais - do que aquelas testadas em áreas menos desenvolvidas. Esses peixes-presa são um elo crítico entre a contaminação nos sedimentos e na água do mar e o resto da teia alimentar - um indicador de exposição a predadores maiores e, em última instância, humanos.

p Oito estações de tratamento de águas residuais na área da baía também foram examinadas. Mais de 90 milhões de micropartículas são despejadas no oceano todos os dias por meio das instalações, disse o relatório.

p Amostras de sedimentos também foram coletadas em 20 locais. Os cientistas encontraram as maiores concentrações de micropartículas na parte inferior da Baía Sul, que recebe grandes volumes de efluentes e descargas de águas pluviais.

p Os cientistas ficaram surpresos com a grande quantidade de partículas provenientes do escoamento de águas pluviais, bem como os "fragmentos de borracha preta" que compunham quase metade de todas as partículas coletadas dessas amostras.

p "Ninguém tinha olhado para toda a água escorrendo das ruas durante as chuvas para ver se havia plástico nela, "disse Rebecca Sutton, cientista do estuário, o principal autor do estudo. "Isso faz com que toda essa direção seja algo em que pensar, não apenas na área da baía, mas qualquer configuração onde há carros. "

p Pesquisadores em todo o estado têm trabalhado na documentação da presença de microplásticos desde o início da década de 1990. Estudos do Southern California Coastal Water Research Project descobriram que pequenas pelotas de plástico de pré-produção, ou "nurdles, "tornaram-se uma presença onipresente na areia das praias do sul da Califórnia.

p O SCCWRP está agora trabalhando com funcionários de todo o estado para padronizar a maneira como os microplásticos são medidos e estudados. Tem havido um movimento crescente sobre o assunto desde dois projetos de lei do Senado, assinada em setembro de 2018, pediu ao Conselho Estadual de Águas que desenvolva planos para quantificar partículas microplásticas na água potável até 2021, e para que o Conselho de Proteção do Oceano apresente uma estratégia estadual sobre o problema.

p Em uma reunião na quarta-feira em Berkeley, principais reguladores ambientais estaduais, formuladores de políticas e cientistas examinarão e discutirão as últimas descobertas e discutirão as possíveis soluções.

p Eliminar o plástico em sua origem sempre será o máximo, embora um tanto irreal, solução. Embora as pessoas possam parar de usar canudos de plástico, os estados podem proibir as microesferas e as empresas podem redesenhar suas embalagens termoencolhíveis, reduzir a dependência mundial dos automóveis é um osso duro de roer.

p Uma ideia criativa é o uso dos chamados jardins de chuva e outras infraestruturas baseadas na natureza que podem reter o escoamento poluído antes que atinja o oceano. Projetado para remover tóxicos e metais conhecidos - além de trazer mais natureza de volta à cidade - um jardim de chuva local foi encontrado para capturar mais de 90% dos microplásticos.

p "O papel de tornar as cidades verdes torna-se parte da solução geral ... Tudo isso faz parte de uma dança complexa, "Chabot disse." O plástico polui o ar que respiramos, a água que bebemos, a comida que comemos. Os plásticos são uma grande parte do problema da mudança climática ... Uma vez que a Califórnia é a quinta maior economia do planeta, temos potencial para liderar o planeta com soluções. " p © 2019 Los Angeles Times
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