Tão famoso por seu estilo de vida em busca de emoção e acrobacias publicitárias quanto por seu vasto império de negócios, Richard Branson pode agora riscar "astronauta" em sua lista de afazeres depois de completar com sucesso seu primeiro vôo espacial.

O fã declarado de "Star Trek" atribuiu sua motivação e gosto pela aventura a sua mãe, Eva, que morreu de Covid-19 em janeiro.

"Querida mãe, você sempre me disse para alcançar as estrelas. Nós vamos, Eu peguei minha própria estrada sinuosa, mas eu sempre soube seguir sua liderança, ", disse ele em um tributo em vídeo que foi ao ar antes do avião espacial VSS Unity decolar no domingo.

O chefe do grupo Virgin, cujo patrimônio líquido chega a US $ 5,7 bilhões (£ 4,1 bilhões, 4,8 bilhões de euros), de acordo com a revista Forbes, fez sua fortuna inicial na indústria fonográfica na década de 1970.

O empresário nascido em Londres, agora 70, desde então, lançou uma série de empresas de sucesso em setores tão diversos como ferrovias e telefones celulares, bem como as companhias aéreas Virgin Atlantic.

Mas houve muitos erros.

Seus fracassos incluem uma breve tentativa de corrida de Fórmula Um, uma tentativa no mercado de refrigerantes com a Virgin Cola, e uma empresa de casamento chamada Virgin Bride, que alguns disseram que existia apenas por causa do nome.

Uma descoberta inicial

Branson foi dito ter sido um aluno abaixo da média que sofria de dislexia, com seu diretor de uma escola particular no sul da Inglaterra, aparentemente dizendo a ele que ele iria para a prisão ou se tornaria um milionário.

Ele fundou a Virgin Records quando tinha apenas 20 anos e ganhou seu primeiro milhão de libras três anos depois, comprando sua própria ilha caribenha alguns anos depois.

A descoberta da gravadora veio com "Tubular Bells", um álbum instrumental de 1973 do músico britânico Mike Oldfield, que vendeu milhões de cópias.

Sua mãe era comissária de bordo, então, talvez ele estivesse seguindo os passos da família quando abriu sua companhia aérea em 1984.

Mas suas práticas de negócios e truques publicitários desde então irritaram muitos.

Em 2006, descobriu-se que a Virgin Atlantic e a British Airways estavam envolvidas na fixação de preços, embora sua empresa evitasse qualquer punição porque avisou as autoridades.

E no ano passado, Branson pediu ao governo britânico £ 500 milhões para ajudar a Virgin Atlantic a superar as consequências econômicas do bloqueio de Covid, apesar de não ter pago imposto de renda na Grã-Bretanha por mais de uma década.

Os políticos o acusaram de "ordenhar o sistema".

Em 2012, um colunista do jornal The Guardian comparou Branson ao fundador do WikiLeaks, Julian Assange, "no sentido de que ambos acreditam que o mundo gira em torno deles".

Isso foi um pouco irônico, já que Branson tentou e falhou várias vezes para se tornar a primeira pessoa a dar a volta ao mundo sem parar em um balão.

'Espaço é difícil'

Aos 28 anos, Branson comprou a Ilha Necker, onde organizou festas e escapadas luxuosas para celebridades e líderes políticos, incluindo o ex-presidente dos Estados Unidos Barack Obama e sua esposa Michelle.

Muito da publicidade em torno de Branson ao longo dos anos foi baseada em suas aventuras; ele conquistou uma série de recordes em lanchas rápidas, balões e até um carro anfíbio.

Essas façanhas o levaram à beira da tragédia em 1998, quando ele e seu co-piloto foram forçados a abandonar o balão no Oceano Pacífico depois que a baixa pressão derrubou a nave.

Seus esforços nos últimos anos se concentraram em sua empresa de turismo espacial, fundada em 2004 e sediada no deserto de Mojave, na Califórnia.

Branson, que foi nomeado cavaleiro em 2000 por seus serviços ao empreendedorismo, esperava ingressar em um voo comercial com a Virgin Galactic já em 2009.

Mas sua linha do tempo foi atingida por uma série de atrasos, incluindo um trágico acidente em 2014 que tirou a vida de um piloto de testes.

Sempre o showman, Branson revelou uma competição no estilo Willy Wonka para entusiastas do espaço para ganhar dois bilhetes grátis em voos da Virgin Galactic, após o vôo bem-sucedido de domingo.

"Eu prometo muito chocolate, "ele brincou, comparando-se ao amado personagem Roald Dahl.

© 2021 AFP