p Trabalhando no Estreito de Fram Ártico, cientistas do Alfred Wegener Institute, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) encontrou microplásticos em toda a coluna de água com concentrações particularmente altas no fundo do oceano. Usando simulações baseadas em modelos, eles também encontraram uma explicação para esse alto nível de poluição. De acordo com suas descobertas, as duas principais correntes oceânicas no Estreito de Fram transportam as partículas de plástico microscopicamente pequenas para a região entre a Groenlândia e Spitsbergen, vindas do Ártico e do Atlântico Norte. Ao passar pelo Estreito, muitas partículas eventualmente derivam para o fundo do mar, onde eles se acumulam. Os especialistas relatam esse fenômeno em estudo que acaba de ser divulgado na conceituada revista. Ciência e Tecnologia Ambiental . p Localizada entre a costa nordeste da Groenlândia e o arquipélago de Svalbard, O estreito de Fram é a única passagem profunda entre os oceanos Ártico e Atlântico. Em suas águas, que atingem profundidades de 5, 600 metros, duas correntes opostas fluem uma ao lado da outra como uma rodovia subaquática. Na "pista" oriental, a corrente de West Spitsbergen transporta água quente do Atlântico para o norte, enquanto na outra faixa a Corrente da Groenlândia Oriental move o gelo marinho e a água gelada para o sul do Ártico. Esta combinação extraordinária de circunstâncias é provavelmente a razão pela qual os pesquisadores detectaram quantidades extremamente altas de partículas microplásticas no sedimento e níveis intermediários na coluna de água no verão de 2016, enquanto coletavam amostras de água e do fundo do mar no observatório Ártico de alto mar HAUSGARTEN em Fram Strait.

p Grandes quantidades de microplástico no mar profundo e perto da zona marginal de gelo

p "Encontramos a maior concentração de partículas microplásticas na água em nosso ponto de amostragem mais ao norte, perto da borda do gelo marinho, "relata o biólogo AWI e primeiro autor Mine Tekman. Na área tecnicamente conhecida como zona de gelo marginal, um metro cúbico de água superficial continha mais de 1, 200 partículas microplásticas, embora isso dificilmente tenha sido uma surpresa para os pesquisadores. "A partir de estudos anteriores, sabíamos que o gelo do mar Ártico pode conter até 12, 000 partículas microplásticas por litro de água derretida. Quando este gelo chega ao fim de sua jornada e derrete no estreito de Fram, ele provavelmente libera sua carga de microplástico no mar, o que explicaria a alta concentração nas águas superficiais, " Ela adiciona.

p Em contraste, o nível de poluição era 16, 000 vezes mais sedimentos no fundo do Estreito de Fram. A análise de amostras de sedimento com um espectrômetro infravermelho com transformada de Fourier (FTIR) revelou até 13, 000 partículas microplásticas por quilograma de sedimento. “Essa grande quantidade de partículas e os vários tipos de plástico que encontramos no sedimento confirmam que o microplástico se acumula continuamente no fundo do mar do Estreito de Fram. Ou seja, o mar profundo nesta região é um sumidouro para partículas de plástico microscopicamente pequenas, "diz a especialista em alto mar da AWI e coautora Dra. Melanie Bergmann.

p Influxo de resíduos de plástico do norte e do sul

p Esta visão foi confirmada por modelagem de circulação oceânica, no qual os especialistas simularam a rota das partículas microplásticas até o Estreito de Fram. Dependendo do tamanho da partícula, tipo de plástico, velocidade de afundamento e profundidade da água, algumas partículas viajaram até 650 quilômetros antes de pousar no fundo do oceano. "Os resultados do nosso modelo refutam a noção de que as partículas microplásticas podem afundar rapidamente e quase verticalmente para o fundo, "diz Melanie Bergmann. Na verdade, os resíduos de plástico são capturados pelas correntes oceânicas e podem se espalhar por distâncias enormes. Especialmente a agregação com material orgânico como restos de algas é o que faz com que as partículas afundem da superfície através da coluna de água até o fundo do mar.

p No que diz respeito ao estreito de Fram, isso significa que a maioria das partículas de plástico armazenadas em seu fundo provavelmente se originam de regiões remotas; por exemplo, a corrente da Groenlândia Oriental transporta microplásticos do Oceano Ártico para a encosta leste da Groenlândia. Ao coletar amostras em sua bacia, os pesquisadores descobriram acima de tudo acetato de etileno-vinil, um tipo de plástico usado, e. para revestimentos, lacas, papel, embalagens e solas de sapatos. Em contraste, a corrente de West Spitsbergen carrega partículas das águas ao sul de Spitsbergen para o estreito de Fram. Este achado também se refletiu na mistura de plástico encontrada nas respectivas amostras.

p Também deve ser mencionado que mais da metade de todas as partículas de plástico identificadas eram menores do que 25 micrômetros de diâmetro, aproximadamente metade da espessura de um fino cabelo humano. "Esta alta porcentagem de partículas verdadeiramente minúsculas é obviamente preocupante, pois isso imediatamente levanta a questão de como os organismos marinhos respondem a esses pedaços minúsculos de resíduos de plástico, "diz Melanie Bergmann. Para responder a esta pergunta, Colegas britânicos estão investigando se os crustáceos nas amostras de zooplâncton do Ártico do AWI consumiram algum plástico.

p Por sua parte, os especialistas da AWI agora querem explorar como os níveis de microplásticos no Estreito de Fram mudam ao longo do ano. Para este fim, eles usarão dispositivos conhecidos como armadilhas de sedimentos, que estão ancorados no observatório de alto mar do Ártico AWI HAUSGARTEN e capturam as várias partículas e neve marinha que descem gradualmente da superfície do mar, durante todo o ano.

p "O estudo que acaba de ser divulgado oferece um instantâneo importante em que análises com microscópios infravermelhos nos permitiram obter uma visão geral sólida da poluição por plásticos no Estreito de Fram, "diz Gunnar Gerdts, um microbiologista AWI e chefe do Grupo de Análise Microplástica. Os especialistas determinaram que 39 por cento das partículas suspensas na água vieram de poliamida, que é usado para produzir, e. fibras para têxteis e redes de pesca, enquanto quase um quarto de todas as partículas na coluna de água foram identificadas como borracha sintética (borracha de etileno-propileno-dieno), um tipo elástico de plástico usado, e. no setor automotivo e de construção de máquinas, como forro da lagoa, para vedar telhados e fachadas de casas, e como enchimento em relva artificial. Nos sedimentos do fundo do mar, a equipe encontrou principalmente partículas feitas de polietileno clorado (CPE), que é usado, por exemplo na fabricação de cabos, mangueiras, filmes e sistemas de travagem antibloqueio (ABS).