Incêndios florestais distantes iluminam os céus na cidade costeira de Bermagui, no estado de New South Wales
Milhares de turistas e habitantes locais foram forçados a fugir para as praias do sudeste da Austrália devastado pelo fogo na terça-feira, enquanto as chamas atingiam áreas turísticas populares, sem deixar escapar por terra.
Quatro mil pessoas ficaram presas na costa da cidade de Mallacoota e muitas outras buscaram refúgio nas praias de cidades costeiras cercadas de fogo ao longo de uma faixa de 200 quilômetros (135 milhas) da costa.
Alguns moradores com barcos até pegaram o mar, esperando por refúgio em um dos piores dias da crise de incêndios florestais que durou meses na Austrália.
Teme-se que dezenas de propriedades tenham sido destruídas desde segunda-feira e pelo menos sete pessoas não foram encontradas nos estados de New South Wales e Victoria quando as chamas atingiram cidades populosas como a baía de Batemans.
Em alguns lugares, as chamas foram tão intensas, a fumaça tão densa e as tempestades secas de raios provocadas pelo fogo tão fortes que o reconhecimento aéreo e o bombardeio aquático tiveram que ser interrompidos, disse o Serviço de Bombeiros Rural de New South Wales.
Em Mallacoota, a fumaça mudou de dia para noite e as autoridades disseram que os incêndios nas proximidades estavam causando tempestades extremas e "ataques de brasa".
"Temos um incêndio que parece que está prestes a impactar Mallacoota, "O comissário de gerenciamento de emergência de Victoria, Andrew Crisp, disse à emissora pública ABC, acrescentando que os bombeiros foram destacados para proteger o grupo.
Em alguns lugares, as chamas foram tão intensas, a fumaça tão densa tão forte que o reconhecimento aéreo e o bombardeio aquático tiveram que ser interrompidos
As autoridades vinham alertando há dias dezenas de milhares de turistas que aproveitam as férias de verão australianas para deixarem a área, mas para milhares já era tarde demais para partir.
"Temos três times de ataque em Mallacoota que vão cuidar de 4, 000 pessoas lá na praia, "Disse Crisp." Estamos naturalmente muito preocupados com as comunidades que ficaram isoladas. "
Os preparativos estavam em andamento para uma evacuação por mar ou ar, se necessário.
Nas redes sociais, moradores disseram que fugiram de barco ou colocaram coletes salva-vidas para o caso de precisarem se refugiar do fogo na água.
'Último recurso'
As temperaturas nas áreas de incêndio florestal podem chegar a centenas de graus Celsius (Fahrenheit), matando qualquer pessoa nas proximidades muito antes que as chamas os alcancem.
Fugir para o oceano é uma "opção de último recurso", de acordo com a agência de gerenciamento de emergência de Victoria.
Moradores e bombeiros têm lavado suas casas e terrenos para impedir que o fogo se espalhe
A jornalista de rádio local Francesca Winterson disse que estava observando o incêndio se aproximando da cidade e de sua própria casa enquanto tentava transmitir avisos de emergência em meio a um corte de força.
"Prefiro estar vivo do que ter uma casa, "ela disse à ABC Gippsland.
Os incêndios florestais sem precedentes da Austrália estão queimando há meses, mas o mais recente de uma série de ondas de calor e ventos fortes causou uma nova devastação.
A crise atingiu cidades como Sydney e Melbourne, lar para vários milhões de pessoas.
Na segunda-feira, cerca de 100, 000 pessoas foram instadas a fugir de cinco subúrbios de Melbourne enquanto a espiral da crise do incêndio matou um bombeiro voluntário que lutava contra um incêndio separado no campo.
As autoridades da segunda maior cidade do país rebaixaram o aviso de emergência de incêndio florestal anterior, mas disseram que os residentes devem evitar o incêndio, que queimou 40 hectares (quase 100 acres) de pastagem.
Mapa do estado de Victoria, na Austrália, mostrando os incêndios ativos em 31 de dezembro.
A mídia local mostrou imagens de bombardeiros de água voando sobre os bairros, e famílias lavando suas casas na esperança de impedir a propagação do fogo.
Um bombeiro voluntário morreu no estado de New South Wales e dois outros sofreram queimaduras enquanto trabalhava em um incêndio há mais de cinco horas a sudoeste de Sydney, disse o Serviço de Bombeiros Rural.
“Acredita-se que o caminhão rolou ao ser atingido por ventos extremos, "disse a agência, acrescentando que o homem deixou para trás uma esposa grávida.
Dez outros, incluindo dois bombeiros voluntários, foram mortos até agora nesta temporada de incêndios.
As chamas destruíram mais de 1, 000 casas e queimadas mais de três milhões de hectares (7,4 milhões de acres) - uma área maior que a Bélgica.
O mercúrio atingiu 47 graus Celsius (117 Fahrenheit) na Austrália Ocidental e atingiu 40 graus em todas as regiões - incluindo a geralmente temperada ilha da Tasmânia.
Incêndios florestais devastaram a cidade de Bilpin, oeste de Sydney
Um helicóptero despeja água em um incêndio florestal nos subúrbios de Melbourne
O primeiro-ministro Scott Morrison reconheceu uma ligação entre os incêndios e as mudanças climáticas, mas continuou a apoiar a lucrativa indústria de mineração de carvão da Austrália
A crise chamou a atenção para a mudança climática - que os cientistas dizem estar criando uma temporada de incêndios florestais mais longa e intensa - e gerou protestos nas ruas pedindo uma ação imediata para combater o aquecimento global.
Embora o primeiro-ministro conservador Scott Morrison tenha reconhecido tardiamente uma ligação entre os incêndios e as mudanças climáticas, ele continuou a apoiar firmemente a lucrativa indústria de mineração de carvão da Austrália e descartou outras ações para reduzir as emissões.
Sydney foi novamente envolta em névoa tóxica de incêndio florestal na terça-feira. Autoridades da cidade disseram que os fogos de artifício da véspera de Ano Novo de Sydney aconteceriam, mas um evento semelhante foi cancelado em Canberra e em várias cidades regionais.
© 2019 AFP
