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Desde o início dos tempos, nós, humanos, temos estado em constante conflito com o clima e, nos nossos melhores esforços para obter vantagem, tentámos todos os tipos de formas de prever o tempo. Considere provérbios populares como “Se os pássaros voam baixo, espere chuva e um golpe” ou aquelas pessoas que dizem que podem sentir a chuva iminente nas articulações. Esses ditados podem soar apenas como folclore, mas assim como a estática realmente choca mais no inverno, existem bases científicas reais para essas crenças:os pássaros voam mais baixo quando a pressão do ar está baixa, sinalizando uma tempestade em potencial, e essa mesma baixa pressão pode causar dores nas articulações. Muitos agricultores afirmam que podem sentir o cheiro da chuva antes que ela chegue, e também há respaldo científico para isso. Na verdade, você pode fazer uma previsão de chuva bastante precisa com o nariz.

Você deve ter notado um certo cheiro no ar que começa pouco antes de começar a chover e permanece por um tempo depois que as nuvens passam. É um cheiro agradável, fresco e terroso que não pode ser comparado a mais nada. Você pode conhecê-lo apenas como cheiro de chuva, mas tem um nome oficial:petrichor. O nome, cunhado em 1964 pelos cientistas australianos Isabel Joy Bear e Richard Grenfell Thomas, vem das palavras gregas “petros”, que significa pedra, e “ichor”, o sangue dourado dos deuses. Pode-se debater se o petricor é realmente um preditor útil da chuva, mas não importa o que aconteça, sua existência é algo que vale a pena nos maravilhar.

A causa do petricor

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O petrichor é causado principalmente por micróbios do solo chamados actinobactérias, que desempenham um papel importante na decomposição de material vegetal morto. À medida que decompõem esse material orgânico, as actinobactérias excretam um composto alcoólico chamado geosmina, ao qual o nariz humano é muito sensível. Um dos efeitos da água da chuva é acelerar a velocidade com que as actinobactérias decompõem a matéria orgânica, causando um aumento repentino na decomposição, que por sua vez enche o ar com geosmina. Este efeito é amplificado quanto mais tingido o solo, razão pela qual o petricor é mais forte com a primeira chuva após uma seca.

Os outros dois principais contribuintes para o petricor são as plantas e o ozônio. Muitas plantas liberam óleos aromáticos quando chove, contribuindo para o cheiro fresco e vegetal do petricor. A formação de ozônio na atmosfera também pode ser um fator em caso de trovoada. O raio é tão poderoso que pode dividir moléculas de oxigênio e nitrogênio para formar óxido nítrico e ozônio, que tem um cheiro semelhante ao do cloro.

Às vezes, o petrichor pode ser desencadeado pelo aumento da umidade que precede a chuva, mas, a menos que o solo esteja muito seco, você poderá ter dificuldade em perceber até que as primeiras gotas de chuva realmente caiam. Em outros casos, o petricor pode ser carregado pelo vento, alertando aqueles que estão a favor do vento sobre uma tempestade que a chuva está a caminho. Petrichor é quase sempre um sinal claro de chuva; simplesmente não lhe dá muita atenção.