p O ultravioleta "brilho noturno" na atmosfera marciana. As cores falsas verdes e brancas representam a intensidade da luz ultravioleta, com o branco sendo o mais brilhante. O brilho noturno foi medido a cerca de 70 quilômetros (aproximadamente 40 milhas) de altitude pelo instrumento Imaging UltraViolet Spectrograph na espaçonave MAVEN da NASA. Uma visão simulada do globo de Marte é adicionada digitalmente para o contexto. A imagem mostra um brilho intenso na atmosfera noturna de Marte. Os iluminados ocorrem regularmente após o pôr do sol nas noites de Marte durante o outono e inverno, e desaparece por volta da meia-noite. O brilho é causado pelo aumento dos ventos descendentes que aumentam a reação química criando óxido nítrico que causa o brilho. Crédito:NASA / MAVEN / Goddard Space Flight Center / CU / LASP
p Vastas áreas do céu noturno marciano pulsam em luz ultravioleta, de acordo com imagens da espaçonave MAVEN da NASA. Os resultados estão sendo usados para iluminar padrões complexos de circulação na atmosfera marciana. p A equipe do MAVEN ficou surpresa ao descobrir que a atmosfera pulsava exatamente três vezes por noite, e apenas durante a primavera e o outono de Marte. Os novos dados também revelaram ondas e espirais inesperadas sobre os pólos de inverno, ao mesmo tempo que confirma os resultados da espaçonave Mars Express de que esse brilho noturno foi mais forte nas regiões polares de inverno.
p "As imagens do MAVEN oferecem nossos primeiros insights globais sobre os movimentos atmosféricos na atmosfera intermediária de Marte, uma região crítica onde as correntes de ar transportam gases entre as camadas mais baixas e mais altas, "disse Nick Schneider, do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado (LASP), Pedregulho, Colorado. Os abrilhantamentos ocorrem onde ventos verticais carregam gases para regiões de maior densidade, acelerando as reações químicas que criam óxido nítrico e alimentam o brilho ultravioleta. Schneider é o líder do instrumento MAVEN Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) que fez essas observações, e autor principal de um artigo sobre esta pesquisa que aparece em 6 de agosto no
Journal of Geophysical Research, Física Espacial . A luz ultravioleta é invisível ao olho humano, mas detectável por instrumentos especializados.
p O diagrama explica a causa da atmosfera noturna brilhante de Marte. No lado diurno de Marte, as moléculas são dilaceradas por fótons solares energéticos. Os padrões de circulação global carregam os fragmentos atômicos para a noite, onde os ventos descendentes aumentam a taxa de reação dos átomos para reformar as moléculas. Os ventos descendentes ocorrem perto dos pólos em algumas estações e nas regiões equatoriais em outras. As novas moléculas contêm energia extra que emitem como luz ultravioleta. Crédito:NASA / MAVEN / Goddard Space Flight Center / CU / LASP
p "O brilho ultravioleta vem principalmente de uma altitude de cerca de 70 quilômetros (aproximadamente 40 milhas), com o ponto mais brilhante a cerca de mil quilômetros (aproximadamente 600 milhas) de diâmetro, e é tão brilhante no ultravioleta quanto as luzes do norte da Terra, "disse Zac Milby, também do LASP. "Infelizmente, a composição da atmosfera de Marte significa que esses pontos brilhantes não emitem luz em comprimentos de onda visíveis que permitiriam que fossem vistos por futuros astronautas de Marte. Que pena:as manchas brilhantes se intensificavam no céu todas as noites após o pôr do sol, e flutuar no céu a 300 quilômetros por hora (cerca de 180 milhas por hora). "
p As pulsações revelam a importância das ondas que circundam o planeta na atmosfera de Marte. O número de ondas e sua velocidade indicam que a atmosfera intermediária de Marte é influenciada pelo padrão diário de aquecimento solar e distúrbios da topografia das enormes montanhas vulcânicas de Marte. Esses pontos pulsantes são a evidência mais clara de que as ondas da atmosfera média correspondem às conhecidas por dominar as camadas acima e abaixo.
p "As principais descobertas do MAVEN sobre perda de atmosfera e mudança climática mostram a importância desses vastos padrões de circulação que transportam gases atmosféricos ao redor do globo e da superfície até a borda do espaço." disse Sonal Jain, também do LASP.
A atmosfera noturna de Marte brilha e pulsa nesta animação de dados das observações da espaçonave MAVEN. A cor falsa de verde para branco mostra o brilho intensificado no "brilho noturno" ultravioleta de Marte medido pelo espectrógrafo ultravioleta de imagem do MAVEN a cerca de 70 quilômetros (aproximadamente 40 milhas) de altitude. Uma vista simulada do globo de Marte é adicionada digitalmente para o contexto, com calotas polares visíveis nos pólos. Três intensidades de brilho noturno ocorrem ao longo de uma rotação de Marte, o primeiro muito mais brilhante do que os outros dois. Todos os três iluminamentos ocorrem logo após o pôr do sol, aparecendo à esquerda desta vista do lado noturno do planeta. As pulsações são causadas por ventos descendentes que aumentam a reação química criando óxido nítrico que causa o brilho. Meses de dados foram calculados para identificar esses padrões, indicando que eles se repetem todas as noites. Crédito:NASA / MAVEN / Goddard Space Flight Center / CU / LASP p Próximo, a equipe planeja olhar para o nightglow "de lado", em vez de baixo de cima, usando dados obtidos por IUVS olhando logo acima da borda do planeta. Essa nova perspectiva será usada para entender os ventos verticais e as mudanças sazonais com ainda mais precisão.
p O nightglow marciano foi observado pela primeira vez pelo instrumento SPICAM na espaçonave Mars Express da Agência Espacial Européia. Contudo, IUVS é um instrumento de próxima geração mais capaz de mapear repetidamente o brilho noturno, encontrar padrões e comportamentos periódicos. Muitos planetas, incluindo a Terra, têm brilho noturno, mas MAVEN é a primeira missão a coletar tantas imagens do brilho noturno de outro planeta.
