Embora nunca tenham rivalizado com o mítico King Kong, os maiores gorilas registrados eram feras formidáveis que deixaram uma impressão duradoura em quem os encontrou.
O gorila selvagem verificado mais alto media 6 pés e 4¾ polegadas. Este macho, capturado por caçadores perto de Alimbongo em 1938 – hoje República Democrática do Congo – continua a ser o gorila mais alto documentado. Embora não seja o mais pesado, o recorde de peso selvagem pertence a um macho de 482 libras encontrado perto do Lago Kivu em 1929. Numerosas anedotas de caçadores descrevem gorilas pesando até 588 libras, mas estes números não foram verificados.
O cativeiro produziu indivíduos ainda maiores. O gorila mais pesado documentado, um macho chamado N’gagi do Zoológico de San Diego, pesava 636 libras antes de sua morte em 1944. Todos os três recordistas eram gorilas orientais.
Os gorilas pertencem a duas espécies:o gorila ocidental (Gorilla gorilla) e o gorila oriental (Gorilla beringei). A espécie oriental se divide em duas subespécies – gorilas de Grauer (G. b. graueri) e gorilas da montanha (G. b. beringei). A revisão taxonómica de 2001 esclareceu que os animais que estabeleceram recordes eram muito provavelmente os gorilas de Grauer, ou gorilas das planícies orientais, que não são apenas os maiores gorilas, mas também os maiores primatas vivos actualmente.
Os incríveis corpos dos gorilas das planícies orientais
Os gorilas das planícies orientais prosperam no leste da República Democrática do Congo. Os machos de dorso prateado maduros normalmente têm de 1,70 a 1,80 metros de altura e pesam entre 220 e 460 libras, superando a média dos homens adultos dos EUA, que mede 1,70 metro e pesa cerca de 90 quilos (CDC).
Em comparação, o ser humano mais pesado já registrado – JonBrowerMinoch – atingiu 1.400 libras, mas 80% dessa massa era tecido adiposo. Os gorilas, com apenas cerca de 20% de gordura corporal, acumulam a maior parte da sua massa em músculos, explicando a sua força excepcional.
Os gorilas das planícies orientais exibem dimorfismo sexual pronunciado. As mulheres raramente excedem 215 libras, enquanto o tamanho dos homens pode variar substancialmente; os machos alfa dominantes geralmente atingem físicos maiores, refletindo a ligação entre tamanho e prioridade de acasalamento.
Os maiores gorilas do mundo estão em sério perigo
Apesar da sua estatura imponente, os gorilas orientais enfrentam a maior ameaça da atividade humana. Com uma estimativa de 2.600 indivíduos maduros na natureza, o gorila oriental é classificado como Criticamente Ameaçado na Lista Vermelha da IUCN. Os gorilas de Grauer perderam mais de 85% da sua área de distribuição histórica e as populações continuam a diminuir.
Os principais factores de declínio incluem a perda de habitat provocada pela exploração madeireira, mineração e conversão de florestas em agricultura. O World Resources Institute informa que a República Democrática do Congo tem a terceira maior taxa de desflorestação a nível mundial, em grande parte devido à exploração madeireira ilegal.
O conflito prolongado na RDC exacerbou a crise. Desde a década de 1990, a violência generalizada levou muitos a depender da carne de animais selvagens para sobreviver, levando ao aumento da caça furtiva de gorilas. Os esforços de conservação têm dificuldade em operar em zonas de conflito, tornando a monitorização e a protecção de rotina extremamente difíceis.
