p Tubos de ferro enferrujado podem reagir com desinfetantes residuais em sistemas de distribuição de água potável para produzir cromo hexavalente cancerígeno na água potável, relata um estudo realizado por engenheiros da UC Riverside. p O cromo é um metal que ocorre naturalmente no solo e nas águas subterrâneas. Vestígios de cromo trivalente eventualmente aparecem na água potável e no suprimento de alimentos e acredita-se que tenham efeitos neutros sobre a saúde. O cromo é frequentemente adicionado ao ferro para torná-lo mais resistente à corrosão.

p Certas reações químicas podem transformar átomos de cromo em uma forma hexavalente que cria mutações genéticas cancerígenas nas células. Esta forma cancerígena de cromo estava no cerne de um processo judicial no Vale Central da Califórnia por Erin Brockovich, que se tornou o assunto de um filme vencedor do Oscar.

p Haizhou Liu, um professor de engenharia química e ambiental na Marlan and Rosemary Bourns College of Engineering que estuda química de tratamento de água, Tive um pressentimento de que parte do cromo encontrado na água potável pode vir de reações químicas entre os desinfetantes da água e o cromo nas escamas de corrosão do ferro fundido.

p Junto com o estudante de doutorado Cheng Tan e o bolsista de pós-doutorado Sumant Avasarala, Liu obteve segmentos de dois tubos que estavam em serviço por cerca de cinco e 70 anos, respectivamente, e induziu corrosão em partes. Depois de tirar a ferrugem, moê-lo até virar pó, e medir a quantidade e os tipos de cromo presentes, os pesquisadores colocaram as amostras em ácido hipocloroso, a forma de cloro normalmente usada em estações municipais de tratamento de água potável e sistemas de distribuição de água potável.

p Experimentos anteriores mostraram que desinfetantes de água podem transformar cromo trivalente em cromo hexavalente tóxico, mas o grupo ficou surpreso quando o cromo zerovalente detectado nos canos de ferro enferrujado se transformou mais rapidamente na forma tóxica. Eles seguiram com experimentos de modelagem que mostraram uma gama de possibilidades de quanto cromo hexavalente poderia sair da torneira em condições do mundo real. O pior cenário ocorreu em água potável com altos níveis de brometo.

p "Essas novas descobertas mudam nossa sabedoria tradicional sobre o controle de cromo hexavalente na água potável e iluminam a importância de gerenciar a infraestrutura de distribuição de água potável para controlar as substâncias tóxicas na água potável, "Liu disse.

p O jornal adverte que, à medida que a crise mundial de água se intensifica, água reciclada e dessalinizada - ambas as quais tendem a conter níveis mais elevados de brometo - se tornarão mais importantes, destacando a necessidade de compreender e prevenir a contaminação por cromo. O trabalho recomenda a redução do uso de tubos com altos teores de liga de cromo e o uso de um desinfetante menos reativo com o cromo, como a monocloroamina.