Paredes envoltas em jardins verticais exuberantes e o ar filtrado por purificadores isolam os clientes de uma elegante praça de alimentação de Nova Delhi da névoa sufocante do lado de fora em um dos lugares mais poluídos do planeta.

Mas esses eco-restaurantes, oferecer um ar mais limpo, bem como menus modernos para os mais abastados, estão além do alcance dos pobres, que têm poucos meios de escapar da poluição mortal que cobre a cidade durante grande parte do ano.

A poluição do ar mata mais de um milhão de indianos todos os anos, de acordo com um estudo da Lancet Planetary Health, e Delhi é classificado como um dos centros urbanos mais tóxicos para se viver, regularmente excedendo os limites da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Mas para Ramavtar Singh não há escapatória:como muitos dos mais pobres da cidade, ele come, dorme, e trabalha fora.

"Trabalho de seis a oito horas todos os dias e meus filhos comem e dormem fora de casa na maior parte do ano, "o pai de cinco filhos disse à AFP em uma barraca de comida à beira da estrada, engolindo um prato de 50 centavos de arroz e lentilhas.

Singh ganha a vida pedalando passageiros e carga ao redor de Delhi em seu riquixá, uma atividade extenuante que significa que ele está inalando concentrações perigosas de minúsculos poluentes profundamente em seus pulmões.

No melhor, ele pode enrolar um pano na boca em dias de fumaça, uma abordagem de baixo custo adotada por trabalhadores e motoristas de riquixá que pouco faz para evitar que as partículas mais perigosas entrem na corrente sanguínea.

O smog de Delhi atinge o pico de outubro a fevereiro, rotineiramente excedendo as recomendações da OMS para PM2.5 - partículas aerotransportadas minúsculas e nocivas - e alguns dias registra níveis mais de 20 vezes os limites de segurança.

Especialistas alertam que as consequências de longo prazo para a saúde de viver envolto em poluição são desastrosas, frequentemente causando doença crônica e, em alguns casos, morte prematura.

'Uma injeção rápida de oxigênio'

Do outro lado da cidade, Abhimanyu Mawatwal está se acomodando para almoçar em uma praça de alimentação em Worldmark Aerocity, um grande centro comercial com ar purificado.

Uma refeição aqui pode custar o dobro do salário mensal de Singh, mas é um preço que Mawatwal está disposto a pagar porque lá fora a poluição está em níveis perigosos.

"Eu adoro vir aqui para as minhas refeições. É como tomar uma injeção rápida de oxigênio, "o trabalhador de escritório diz, cercado por trepadeiras e um fluxo falso enquanto ele respirava fundo de ar filtrado circulando através de filtros caros.

"Precisamos trazer vegetação para selvas de concreto e criar lugares onde todos possam vir para respirar ar fresco, "insiste S. K. Sayal, CEO da Bharti Realty, dona da Worldmark Aerocity.

Afluente de Delhi, que muitas vezes estão mais bem informados sobre os perigos da poluição, cada vez mais esperam as mesmas medidas de segurança que eles têm em casa, para estar disponível quando eles estiverem fora.

Restaurantes sofisticados, bares e cinemas estão atendendo a essa demanda - instalando purificadores de ar eletrônicos e criando áreas dedicadas de rica vegetação para ajudar a filtrar as toxinas transportadas pelo ar.

Mas para Singh, e um em cada cinco indianos que vivem com menos de US $ 2 por dia, visitar esses lugares nada mais é do que uma fantasia.

"O que farei se gastar todo o dinheiro em uma refeição? Como vou alimentar minha família?" disse o ciclista de riquixá, quem ganha cerca de 1, 200 rúpias (US $ 17) por mês.

Ele não pode sonhar em comprar purificadores de ar de fabricação estrangeira para proteger sua família em casa - máquinas favorecidas pela elite de Delhi, comunidades de expatriados e funcionários de escritório - isso custava facilmente o salário anual de Singh.

“Os ricos e os pobres têm que respirar o mesmo ar venenoso. Mas os pobres estão mais expostos à poluição, "explica Sunil Dahiya, um ativista do Greenpeace Índia.

Ele acrescenta:"Na maioria das vezes, eles nem mesmo sabem os efeitos que o ar tóxico tem sobre sua saúde. As comunidades pobres estão definitivamente perdidas. "

© 2019 AFP