Embora o outono tenha começado oficialmente em 22 de setembro, as árvores ao redor de Palisades, Nova York, parecem não saber ainda. No Observatório da Terra Lamont-Doherty da Columbia Climate School, uma câmera fica em um telhado monitorando as copas das árvores próximas durante todo o ano. Uma espiada em sua transmissão ao vivo mostra que a floresta ainda está coberta de verde.
Mukund Rao, cientista de pesquisa de pós-doutorado em Lamont, ajudou a instalar a câmera em 2020 para estudar como as árvores estão mudando com as estações e com as mudanças climáticas. Conversamos com Rao para ver o que ele aprendeu com a PhenoCam nos últimos anos e como as mudanças climáticas estão afetando a folhagem de outono em geral.

Ficando para trás

As observações da PhenoCam mostraram que as folhas locais começaram a mudar de cor alguns dias depois em 2021 do que em 2020. Isso é consistente com o que os cientistas esperam à medida que o clima fica mais quente.

O momento em que as folhas mudam de verde para uma mistura colorida depende de dois fatores:temperatura e luz.

Temperaturas frias dizem à árvore que é hora de desligar para o inverno. Ele para de produzir clorofila, o material que deixa as folhas verdes e, como resultado, outros pigmentos subjacentes – como vermelho, amarelo e laranja – finalmente têm a chance de brilhar.

Rao acha que, como 2021 foi um pouco mais quente do que no ano anterior, as árvores não receberam o sinal para parar de produzir clorofila até mais tarde, então as folhas mantiveram sua coloração verde por mais tempo.

Tecnicamente falando:Durante o verão, a árvore está constantemente produzindo nova clorofila para substituir a clorofila que se decompõe, mantendo níveis constantemente elevados. No outono, a planta para de substituir a clorofila que se decompõe.

Temporadas mais curtas

Outra tendência que o PhenoCam pegou, e que outros cientistas observaram, é que o período de tempo entre as folhas se tornando brilhantes e coloridas e depois caindo está ficando mais curto.

"Antes, o pico de cores do outono duraria talvez uma semana e meia, e agora está se condensando em um período cada vez mais curto", disse Rao. Ele estima que, em 2020, levou cerca de 11 dias para as árvores passarem do pico de colorido para a ausência de folhas; em 2021, a transição parecia estar mais próxima de 9 dias. No entanto, ele observou que há muita variação entre as árvores individuais.

Os cientistas não sabem ao certo por que a fase colorida está ficando mais curta, mas Rao ofereceu uma explicação em potencial. No outono e no inverno, níveis mais baixos de luz solar significam que não é muito benéfico para a árvore desperdiçar energia produzindo clorofila e mantendo suas folhas – então ela as deixa cair. Temperaturas mais quentes podem estar atrasando o início das mudanças de cor, mas como os níveis de luz não mudam de ano para ano, as árvores perdem suas folhas na mesma época todos os anos. O período entre é encurtado devido às temperaturas de aquecimento.

Qualidade de cor

Árvores estressadas não produzem folhagem de outono tão vibrante quanto uma árvore saudável.

Por exemplo, durante os anos de seca, "as cores da folhagem de outono não são tão brilhantes em comparação com os anos úmidos, onde as árvores foram capazes de produzir muitos açúcares, e onde tiveram uma boa estação de crescimento e foram muito felizes".

As secas também podem fazer com que as árvores deixem cair suas folhas no início da temporada e pule a fase colorida completamente, passando direto para o marrom antes de cair rapidamente.

À medida que o planeta continua a ficar mais quente, espera-se que as regiões secas fiquem mais secas e as regiões úmidas receberão mais precipitação. Essas tendências podem afetar a estética da folhagem de outono, além de aumentar as preocupações com a agricultura e o abastecimento de água.

Previsão de pico

Somando esses fatores climáticos e climáticos com as observações do PhenoCam, Rao espera que o pico da folhagem de outono em Palisades, Nova York, aconteça entre 25 e 30 de outubro, e que as folhas tenham caído até 10 de novembro.

Mas os amantes de folhas podem não querer muito esperar - Rao diz que, devido às ondas de calor do verão e aos períodos de seca locais, a folhagem de outono pode não ser muito brilhante este ano. + Explorar mais

Não, as folhas de outono não mudam de cor mais tarde por causa das mudanças climáticas

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.