A pesquisadora principal Elsa Ordway coleta dados para validar uma análise de sensoriamento remoto do desmatamento e da expansão agrícola em Camarões. Crédito:Elsa Ordway
Da próxima vez que você morder uma barra de chocolate, pense na África. O continente produz quase 70 por cento do cacau mundial, uma produção crescente que requer mais de 325, 000 hectares de novas terras agrícolas de florestas todos os anos - uma gota no balde de expansão agrícola geral lá.
Essa expansão é o assunto de um novo estudo de Stanford que fornece a primeira avaliação abrangente de como a demanda internacional por safras de commodities, como o cacau, está afetando as florestas tropicais da África Subsaariana, segundo em tamanho apenas para a Amazônia. As evidências, publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental , sugerir motivos de esperança se os formuladores de políticas adaptarem as decisões sobre o desmatamento às dinâmicas e incertezas únicas da região.
“Estamos começando a entender melhor as questões relacionadas à expansão agrícola em grande escala nos trópicos, "disse a autora principal Elsa Ordway, um estudante de graduação na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais. "Na África, temos a oportunidade de tirar lições aprendidas de outras regiões e recomendar políticas preventivas. "
Em particular, o estudo recomenda políticas que aliviem a pobreza em regiões locais e incentivem a conservação florestal, em vez do desmatamento generalizado que acompanhou a expansão agrícola em outras regiões.
Para a áfrica
À medida que os mercados internacionais cresceram e se integraram, a produção de safras demandadas, como soja e dendê, se afastou de áreas onde a terra é escassa e onde as regulamentações de recursos naturais são robustas. Em vez disso, a produção mudou para regiões tropicais, como Sudeste Asiático e América do Sul. Brasil e Indonésia sozinhos foram responsáveis por mais de 60 por cento do desmatamento tropical global de 2000 a 2005, em grande parte devido à expansão agrícola.
África Subsaariana, com sua abundante terra barata e mão de obra, pareceria um próximo passo óbvio para empresas multinacionais que buscam expandir ainda mais. Desde 2015, a produção agrícola na região cresceu à taxa mais rápida em todo o mundo, e prevê-se que a área cultivada se expanda em mais de 10% até 2025.
Embora as taxas de desmatamento na África permaneçam bem abaixo das da América do Sul e Sudeste Asiático, a região perdeu uma área de floresta intacta do tamanho da Islândia desde 2000.
Um estudo de Stanford indica que a demanda doméstica por safras de commodities tem sido associada à maior expansão agrícola na África Subsaariana nos últimos anos, incluindo dendezeiros como estes em um viveiro de dendezeiros e instalações de pesquisa em Camarões. Crédito:Elsa Ordway
Essas florestas africanas, contida principalmente na Bacia do Congo, representam quase 30% do total mundial e são uma importante fonte de renda local. Além de regular o clima, protegendo a qualidade da água e controlando doenças, as florestas alimentam e fornecem meios de subsistência para pelo menos 100 milhões de pessoas que vivem nas proximidades. Produtos florestais, como toras, geram em média 6% do produto interno bruto da África Subsaariana - o triplo da média mundial.
Evitando o desmatamento
A expansão da produção agrícola de commodities na África Subsaariana até agora tem sido impulsionada principalmente por pequenos e médios agricultores locais que impulsionam a economia regional e podem expandir com menos interrupção para as florestas. Mas uma grande mudança está batendo à porta. Nos últimos anos, empresas multinacionais compraram uma área maior do que a Costa Rica na densamente florestada Bacia do Congo, principalmente para culturas como dendê e soja.
À medida que as multinacionais avançam, eles são mais propensos a adquirir terras desmatando florestas intactas devido a conflitos de propriedade resultantes das complexidades de posse da terra na região. Contudo, os autores do estudo sugerem que a África pode ser poupada do desmatamento massivo que a monocultura em grande escala tem causado em regiões como o sudeste da Ásia ao implementar políticas que priorizam a conservação das florestas e o controle local da terra.
"Sociedade civil, legisladores e empresas privadas podem se beneficiar de muitos anos de tentativa e erro com políticas anti-desmatamento na América do Sul e Sudeste Asiático para projetar intervenções mais eficazes na África Subsaariana, "disse o co-autor Eric Lambin, o Professor Provostial George e Setsuko Ishiyama na Escola da Terra, Energia e Ciências Ambientais.
Entre as soluções possíveis:promover o investimento que garanta que os pequenos e médios agricultores continuem a impulsionar a expansão agrícola a fim de aliviar a pobreza e evitar conflitos pela posse da terra, encorajando o cultivo à sombra de safras como o cacau para incentivar a conservação da cobertura florestal, e encontrar maneiras de envolver os consumidores africanos - atualmente o principal mercado para a maioria das safras de commodities produzidas localmente - nas questões de desmatamento.
"As futuras perdas florestais podem ser melhor mitigadas por meio de políticas que abordem a influência mutante dos mercados doméstico e internacional, "disse o co-autor Greg Asner, um professor da Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais.
Enquanto isso, as descobertas do estudo podem informar os compromissos de desmatamento zero feitos por dezenas de empresas internacionais e ajudar os países a cumprir seus compromissos sob a Convenção-Quadro da ONU sobre Mudança do Clima.
