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Cientistas da Universidade da Califórnia, em Davis, anunciaram a descoberta de uma nova aranha de alçapão que vive na praia, Aptostichus ramirezae , em um estudo publicado no mês passado na Ecology &Evolution . A espécie se assemelha a uma aranha marrom rechonchuda do tamanho de um quarto dos EUA e passa a maior parte de sua vida no subsolo, nas dunas ao longo da costa, da Baía de Monterey à Baixa Califórnia.

Embora estas aranhas tenham sido observadas há anos, durante muito tempo pensou-se que eram da espécie já conhecida Aptostichus simus . O Dr. Jason Bond, um importante aracnologista, suspeitou de diferenças regionais, e a análise de DNA confirmou que Aptostichus ramirezae é uma espécie distinta - geneticamente mais divergente de A. simus do que os humanos são dos chimpanzés. Bond homenageou a especialista em aranhas de alçapão Martina Giselle Ramirez ao nomear a nova espécie em sua homenagem.

Segurança e Veneno

Apesar de sua estreita relação com as tarântulas, Aptostichus ramirezae é inofensivo. Seu veneno não é tóxico para os humanos e a mordida não causaria mais dor do que uma picada de abelha. As presas da aranha estão posicionadas de uma forma que torna improváveis ​​as mordidas humanas; uma mordida defensiva seria extremamente leve.

Papel Ecológico

Estas aranhas são predadoras eficazes, ajudando a controlar as populações de insetos nas praias da Califórnia. Eles constroem tocas subterrâneas com portas de seda que se abrem como dobradiças, permitindo-lhes emboscar presas que passam – um exemplo clássico de “arma evolutiva” que beneficia o ecossistema.

Preocupações com a conservação

Ambos Aptostichus ramirezae e A. simus são classificados como vulneráveis. A subida do nível do mar, a erosão costeira, o desenvolvimento urbano e os frequentes incêndios florestais no estado estão a reduzir os seus habitats. A distinção entre as duas espécies revelou que A. simus agora é conhecido apenas perto de San Diego, tornando sua população ainda menor e mais em risco.

Essas aranhas de alçapão são solitárias e altamente reclusas; as fêmeas nunca saem de suas tocas e os machos raramente viajam para longe. Este isolamento dificulta a reprodução, aumentando o risco de extinção. A perda destas aranhas perturbaria os sistemas de controlo de insectos da praia e desestabilizaria todo o ecossistema costeiro.