Rupert Seidl (Professor de Dinâmica de Ecossistemas e Manejo Florestal em Paisagens de Montanha na TUM) e seu colega Cornelius Senf (autor principal do estudo) produziram pela primeira vez um mapa de alta resolução de todas as aberturas no dossel das florestas europeias. Eles analisaram mais de 30, 000 imagens de satélite e identificou mais de 36 milhões de áreas onde grandes árvores deram lugar a espaços abertos de árvores jovens. Isso corresponde a uma perda do dossel em 17% das florestas europeias em 30 anos.

As razões para as aberturas do dossel variam do uso regulamentado da madeira a tempestades de vento e incêndios florestais. A equipe também descobriu que o tamanho das aberturas do dossel variava amplamente de área para área.

Por exemplo, A Suécia tem as maiores aberturas de dossel (com uma média de quase dois hectares), enquanto Portugal tem o maior número de aberturas de dossel. A Suíça tem as menores aberturas, com apenas 0,6 hectares em média (menor que um campo de futebol), enquanto o tamanho médio das aberturas na Alemanha é de 0,7 hectares e na Itália de 0,75 hectares. A maior inauguração documentada pelos pesquisadores é na Espanha, onde um único incêndio em 2012 queimou 17, 000 hectares.

Oportunidade de geração de árvores adaptadas às mudanças climáticas

O novo mapa que a equipe criou também permite descrever as mudanças nas condições da floresta. Os pesquisadores descobriram, por exemplo, que em toda a Europa as florestas se tornaram mais abertas e a frequência das florestas serem interrompidas por espaços abertos aumentou. Além disso, as próprias aberturas, em média, aumentaram de tamanho principalmente devido a tempestades de vento e incêndios florestais nos últimos anos.

Em tais áreas, Contudo, a tendência é que mais árvores estejam sobrevivendo devido à disponibilidade de material de sementes. Esse, por sua vez, promove a recuperação das florestas após uma perturbação e pode ser visto como uma indicação do aumento da silvicultura de baixa intensidade na Europa, onde apenas árvores isoladas ou colheitas de árvores são tomadas, em vez de derrubar grandes áreas.

Portanto, apesar das grandes mudanças nas florestas da Europa, os pesquisadores vêem desenvolvimentos positivos. Como Cornelius Senf disse, "Na maioria dos casos, novo, árvores jovens crescem após a perda do antigo povoamento. "No entanto, ele continua dizendo:"Para entender onde as florestas podem estar em risco de danos irreversíveis, precisamos de uma linha de base como referência. Isso é fornecido pelo mapa recém-criado. "

O professor Rupert Seidl acrescenta:"Os novos mapas nos ajudam a entender como as florestas da Europa estão mudando. Afinal, o aumento da abertura na copa representa um risco para a floresta, mas também outras oportunidades para as novas gerações de árvores que estão mais bem adaptadas às mudanças climáticas se estabelecerem. Entre outras coisas, os mapas podem ajudar a identificar áreas onde a regeneração precisa ser promovida por meio do plantio direcionado ou onde as florestas podem se rejuvenescer. Desta maneira, a floresta pode ser preparada para as mudanças climáticas - uma tarefa que, especialmente nos últimos dois anos, ganhou em urgência. "