O público britânico ainda não está familiarizado com os microplásticos e como eles se relacionam com o uso doméstico diário do plástico, um novo estudo revelou.

Apesar da grande atenção da mídia nos últimos anos, e o chamado efeito 'Blue Planet' colocado em ação pela inovadora série da BBC de Sir David Attenborough, a maioria dos participantes do estudo desconhecia a existência de microplásticos, ou os via como um problema distante, desconectado de seu próprio uso de plástico.

Microplásticos são fragmentos de plástico - com menos de 5 mm de comprimento - que são minúsculos antes de entrarem no ambiente, como é o caso com microesferas, ou que começa como um pedaço maior de plástico que então se degrada em pedaços menores. Evidências de microplásticos não são encontradas apenas nos mares e oceanos, mas também nos rios, solos, e no tecido de animais e plantas.

Estima-se que existam 5,25 trilhões de partículas de plástico nos oceanos do mundo - quase 700 peças para cada pessoa no planeta - embora ainda não esteja claro o quão prejudicial sua presença é para os humanos.

"As pessoas lutam porque os microplásticos são difíceis de entender em termos de como eles se originam, e era difícil para a maioria das pessoas fazer a ligação entre o que eles fazem diariamente - digamos, usando um saco plástico - e a ideia de que eles podem ser responsáveis ​​pelos plásticos no oceano, "disse o Dr. Lesley Henderson, um leitor de sociologia e comunicação na Brunel University London, que publicou o estudo no Boletim de Poluição Marinha .

Os pesquisadores trabalharam com seis grupos de foco, que foram divididos em categorias como 'mães jovens' ou 'ajudantes de centros comunitários', para tentar descobrir se o aumento da cobertura da mídia sobre os microplásticos estava tendo um efeito positivo na compreensão do público.

Cada grupo foi convidado a preencher uma série de questionários e participar de exercícios em grupo, como assistir a uma reportagem sobre poluição por plástico ou o documentário A Plastic Ocean, para ver se eles confiaram e entenderam suas mensagens.

"Queríamos ver o que as pessoas já sabiam e se mudaram de ideia ou não como resultado de assistir a essas histórias, "disse o Dr. Henderson.

Eles descobriram que a maioria dos participantes não apenas desconhecia como os microplásticos chegaram ao oceano, mas ficaram "surpresos com a escala do problema e com a ideia de plásticos na cadeia alimentar".

"Macroplásticos fazia mais sentido para eles, "disse o Dr. Henderson." Todo mundo estava familiarizado com grandes pedaços de plásticos flutuantes, e o mito da Grande Mancha de Lixo do Pacífico - uma ilha flutuante 'do tamanho do Texas' - ainda era muito poderoso. "

O Dr. Henderson disse que os entrevistados tiveram uma resposta 'visceral' às imagens e vídeos usados ​​nas sessões de pesquisa, mas observou que "choque e repulsa não significam mudança sustentada".

"É muito importante para os não cientistas saber o que são os microplásticos, porque todos nós precisamos participar na redução do desperdício de plástico, "disse o Dr. Henderson." Agora é entendido pelos cientistas que o comportamento humano é a única fonte de lixo marinho.

"É vital olharmos para o que as pessoas sabem sobre o assunto e onde pode haver confusão ou equívocos se quisermos mudar o comportamento das pessoas."

Entendendo os microplásticos? O entendimento público da poluição por plástico (Acesso Aberto) é publicado na revista Boletim de Poluição Marinha