Os pesquisadores da University of Western Australia fazem parte de uma equipe internacional que descobriu por que algumas espécies de plantas são mais bem-sucedidas do que outras em invadir com sucesso novas regiões.

Em um artigo de pesquisa publicado hoje em Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), co-autor Professor Laco Mucina, da Escola de Ciências Biológicas da UWA, disse que as descobertas foram de importância econômica e ambiental porque as espécies invasoras causaram danos extensos em todo o mundo.

Essas espécies invasivas incluem Echium plantagineum comumente conhecido como Maldição de Paterson. Nativo da Bacia do Mediterrâneo, está invadindo campos antigos no hemisfério sul, dificultando a recuperação da vegetação em terras agrícolas abandonadas.

"Quais espécies se tornam alienígenas bem-sucedidos fora de sua área de distribuição nativa é uma questão fundamental na ecologia porque informa os esforços para mitigar as perdas ecológicas e econômicas causadas pela invasão biológica, "Disse a Professora Mucina.

“Para plantas exóticas de origem europeia, a longa associação com ambientes influenciados por humanos é considerada um fator chave para seu sucesso como alienígenas estabelecidos após sua introdução em outras regiões.

"Ao combinar uma lista abrangente de habitats europeus (conhecida como lista de verificação EuroVeg) e sua composição de espécies com um banco de dados de registros de naturalização de plantas em todo o mundo, mostramos que é o equilíbrio entre o nível de perturbação e a naturalidade do habitat em áreas nativas que determina a probabilidade de que as espécies se naturalizem em outras partes do mundo ”.

A professora Mucina disse que para entender e controlar os invasores, era importante entender sua ecologia ancestral:as condições necessárias para que eles prosperassem e se reproduzissem em sua terra natal.

“Parece que este priming ecológico é um importante pré-requisito para se tornar invasor em novas regiões conquistadas, "disse ele." Esta noção parece trivial, mas até agora quase não havia dados disponíveis que pudessem provar isso.

"A ligação de enormes bases de dados tornou isto possível. Uma das bases de dados era o sistema de vegetação completo para o continente europeu e era fornecida uma das condições básicas para a realização de tal teste. Este sistema de informação era único porque apresentava uma imagem completa da variabilidade da vegetação de um continente pela primeira vez. "

O artigo de pesquisa foi um excelente exemplo de como Big Data e uma equipe de especialistas internacionais poderiam responder a perguntas que eram impossíveis de testar no passado, Disse a professora Mucina.