Apesar do exuberante crescimento das plantas, os solos das florestas tropicais são geralmente pobres em nutrientes. Isso porque as altas temperaturas e as chuvas abundantes nessas regiões provocam a rápida decomposição da matéria orgânica, que libera nutrientes para o solo. Esses nutrientes são rapidamente absorvidos pelas plantas ou lixiviados pelas fortes chuvas. Além disso, a densa vegetação das florestas tropicais impede que a luz solar chegue ao solo, o que inibe o crescimento de bactérias fixadoras de nutrientes.