A ameaça às regiões costeiras representada pela mudança climática, o superdesenvolvimento e outros estressores causados ​​por humanos estão bem estabelecidos. Entre as terras mais valiosas e valiosas de todo o mundo, litorais em todos os lugares estão ameaçados pelo aumento do nível do mar, erosão da praia e inundações. Mas um estudo de pesquisa financiado pela NASA publicado recentemente em que a Professora de Biologia da Universidade Villanova Samantha Chapman desempenhou um papel fundamental, descobriu um novo, fenômeno natural que poderia oferecer uma solução econômica e ecológica para a proteção das zonas úmidas costeiras - a expansão das árvores de mangue.

Os manguezais são árvores tropicais que crescem nas zonas costeiras intertidais, notável por seus densos emaranhados de raízes de sustentação que servem como escudos altamente eficazes para as linhas costeiras, reduzindo a força das ondas quebrando, diminuindo a erosão e aumentando a deposição de sedimentos. Essas árvores estão se movendo rapidamente para o norte na Flórida devido à falta de congelamento forte. Uma vez lá, eles transformam habitats anteriormente dominados por pântanos salgados em manguezais.

O novo estudo, intitulado, "Impactos da invasão de manguezais e represamento de mosquitos nos serviços de proteção costeira, "compara o valor da proteção costeira dos pântanos salgados com os manguezais ao longo da costa centro-leste da Flórida e a área sobreposta do Refúgio Nacional da Vida Selvagem da Ilha Merritt (MINWR), no qual o Kennedy Space Center (KSC) da NASA está localizado.

O estudo, publicado em Hydrobiologia , apresentou alguns resultados notáveis ​​ao comparar o valor protetor das salinas com os dos manguezais. A expansão dos manguezais foi a clara vencedora em fornecer proteção costeira superior sobre os pântanos salgados. Os habitats dos manguezais fornecem impressionantes 800 por cento mais proteção costeira do que os pântanos salgados. Em tudo, os habitats dos manguezais podem fornecer US $ 4,9 milhões em proteção costeira, mais do que barreiras feitas pelo homem.

Só nos EUA, o estudo aponta, Os serviços de proteção costeira de zonas úmidas fornecem cerca de US $ 23,2 bilhões por ano em proteção contra perdas econômicas, bem como mortes associadas a grandes tempestades.

Embora o impacto da mudança climática iminente seja incerto, o estudo conclui que "a integração de abordagens baseadas em ecossistemas e engenharia ecológica pode oferecer uma maneira de mitigar e se adaptar aos efeitos da elevação do mar e da intensificação das tempestades."