O aumento do nível do mar agravou a destruição que as inundações rotineiras das marés causam nas comunidades costeiras do país. No continente dos EUA, comunidades na Louisiana, Flórida e Maryland estão em maior risco.

Conter a perda de vidas e bens é um problema complexo. As autoridades eleitas podem aprovar políticas para tentar diminuir os danos de futuras enchentes. Os engenheiros podem reformar edifícios vulneráveis. Mas, em face de uma maré crescente, mudar corações e mentes pode ser o obstáculo mais formidável para diminuir os danos causados ​​pelas enchentes.

David Casagrande, professor associado de antropologia, está explorando atitudes e percepções sobre o risco de enchentes.

"Quando as casas das pessoas são danificadas por enchentes ano após ano e lhes é oferecida uma compra, porque eles não vão embora? ”pergunta Casagrande.

Casagrande faz parte de uma Fundação Nacional de Ciência financiada, equipe multidisciplinar de pesquisadores em antropologia, hidrogeologia, e planejamento de Lehigh, Western Illinois University e a University of California, Davis, que está estudando impedimentos para mitigação de enchentes no meio-oeste. Eles estão identificando locais sujeitos a inundações, indivíduos-chave, e estratégias de intervenção que levam à mitigação com base na comunidade. Seu trabalho indica que a mitigação é mais provável de ocorrer logo após uma enchente, e é mais bem-sucedido quando as decisões são baseadas na comunidade.

Ele também faz parte de uma equipe de pesquisadores do Washington College em Chestertown, Maryland e o estado de Maryland, que estão analisando questões semelhantes na região da costa leste de Maryland, uma área que é altamente vulnerável aos riscos costeiros atuais e futuros. De acordo com a Eastern Shore Land Conservancy, espera-se que o nível do mar suba pelo menos 1,4 pés até 2050 e possivelmente mais de 5 pés até 2100.

Casagrande e seus colegas pesquisaram os residentes, bem como entrevistas presenciais e grupos de foco. Ele apresentará algumas de suas descobertas na reunião anual da Society for Applied Anthropology (SFAA). A reunião deste ano, Philadelphia Sustainable Futures SFAA 2018, acontecerá na Filadélfia, 3 a 7 de abril, 2018. Casagrande apresentará em uma sessão chamada "Futuros Sustentáveis ​​das Comunidades Chesapeake Enfrentando Elevação Relativa do Nível do Mar" na quarta-feira, 4 de abril.

Do programa SFAA:"Nesta sessão, aplicamos etnográfico, cognitivo, e perspectivas linguísticas sobre como os residentes locais e formuladores de políticas estão se comunicando e tomando decisões (ou não) sobre a adaptação ao aumento das enchentes. O diálogo culturalmente informado pode promover decisões que apóiem ​​um futuro mais sustentável para as comunidades de Chesapeake. "

"Em alguns casos, as casas na Ilha Smith, na Baía de Chesapeake, estão em famílias há treze gerações, "disse Casagrande." Eles não vão a lugar nenhum.

Casagrande emprega a teoria da dissonância cognitiva para identificar os fundamentos que os residentes empregam para "evitar ter que tomar decisões realmente difíceis" - como sair.

A teoria da dissonância cognitiva afirma que os indivíduos tendem a buscar consistência em suas crenças. Ao encontrar informações que não se enquadram em suas crenças, indivíduos procuram erradicar o desconforto causado pela inconsistência - ou dissonância - mudando suas crenças, mudando seu comportamento, ou racionalizando para explicar a inconsistência.

Uma maneira comum de os residentes de comunidades sujeitas a inundações racionalizarem sua escolha de ficar é usando um bode expiatório - ou colocando a culpa em outro lugar.

"Na Ilha Smith, por exemplo, muitas pessoas culpam o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA por não fazer um trabalho melhor na prevenção da erosão, "diz Casagrande." Há um problema de erosão, mas esse não é o único desafio. "

Outra tática para resolver inconsistências é a comparação social, que afirma que os indivíduos tendem a avaliar sua própria situação comparando-a com outras.

Em outras palavras, de acordo com Casagrande, os residentes justificam sua decisão de ficar acreditando que outros lugares são muito piores.

Quando Casagrande, trabalhando em um projeto separado, entrevistou um residente de uma área ao longo do rio Mississippi que recentemente passou por fortes enchentes e um tornado simultâneo - ele perguntou:Você acha que é um lugar perigoso para se viver?

Parafraseando a resposta do residente, Casagrande diz:"'Não! Olhe para a Califórnia - os terremotos, os incêndios florestais, deslizamentos de lama ... 'É sempre pior em outro lugar. "

"Os participantes da pesquisa usam estratégias para minimizar o risco e favorecer opções tecnológicas em grande escala em vez de decisões domésticas difíceis, "diz Casagrande." Muitos preferem aceitar o risco conhecido para evitar opções como a relocação que geram incerteza. "

Há um lado positivo em se envolver neste trabalho, diz Casagrande:

"Estamos ajudando ativamente as comunidades a mitigar, à medida que aprendemos como as relações sociais afetam as atitudes e ações."

Somente se os indivíduos acreditarem que estão realmente em risco, eles começarão a tomar medidas para prevenir o desastre. As crenças individuais são frequentemente formadas no nível da comunidade, e, de acordo com esta pesquisa, é aí que as intervenções são mais eficazes.