p Um estudo internacional liderado por biólogos tropicais da Universidade de Miami revela que as árvores tropicais estão migrando encosta acima para escapar das mudanças climáticas, mas não rápido o suficiente. p No estudo mais abrangente desse tipo, uma equipe internacional de cientistas liderada por biólogos da Universidade de Miami descobriu que as florestas tropicais e subtropicais da Cordilheira dos Andes na América do Sul estão respondendo ao aquecimento ao migrar para regiões mais altas, elevações mais frias, mas provavelmente não rápido o suficiente para evitar a perda de sua biodiversidade, colapso funcional, ou mesmo extinção.

p Publicado em 14 de novembro na revista Natureza , o estudo confirmou pela primeira vez que, como muitas outras espécies de plantas e animais em todo o mundo, árvores de todas as florestas andinas e amazônicas da Colômbia, Equador, Peru, e o norte da Argentina estão se movendo para cima. Mas, ao contrário das espécies das florestas temperadas ou boreais do mundo, que estão muito mais acostumados a mudanças sazonais dramáticas de temperatura, árvores tropicais estão enfrentando barreiras ambientais mais altas, elevações mais frias que estão impedindo sua migração e ameaçando sua sobrevivência.

p “Nos Andes, os ecossistemas podem mudar muito rápida e dramaticamente, por exemplo, de florestas pré-montanas ensolaradas e secas a florestas de nuvens encharcadas. Estas alterações, chamados ecótonos, parecem estar bloqueando as migrações de espécies, "disse o autor principal Belén Fadrique, um Ph.D. candidata que desenhou e realizou o estudo com seu orientador, Kenneth J. Feeley, Cadeira Smathers de Biologia de Árvores Tropicais da UM. "Essas barreiras de ecótono tornam difícil para as plantas realocarem suas populações - e se elas não puderem realocar, eles serão extintos. "

p Para o Natureza estude, Fadrique e Feeley decidiram responder a um apelo científico para incluir mais plantas tropicais em estudos que investiguem e prevejam os efeitos da mudança climática - o mesmo apelo que Feeley e seus colegas biólogos tropicais vêm fazendo há anos porque, como ele observa, "os trópicos incluem a maioria das espécies do mundo e não sabemos quase nada sobre o que essas espécies estão fazendo ou como estão respondendo às mudanças climáticas."

p Com o objetivo de preencher esse vazio, os pesquisadores da UM juntaram forças com 18 outros pesquisadores de todo o mundo para criar um novo banco de dados que rastreia os meios de subsistência de milhares de árvores das terras altas em 186 lotes situados ao longo do que é conhecido como Tropical Andes Biodiversity Hotspot.

p Sentado em altitudes de 300 a mais de 3, 000 metros acima do nível do mar, a maioria dos lotes tem o tamanho de um campo de futebol americano e foram inventariados várias vezes nas últimas décadas. Coletivamente, essas parcelas de floresta contêm uma diversidade surpreendente - um total de 120 famílias de plantas diferentes, 528 gêneros, e mais de 2, 000 espécies de árvores. Como observa Feeley, são mais espécies de árvores do que as encontradas em todos os Estados Unidos e Canadá juntos.

p Usando técnicas de modelagem desenvolvidas recentemente que combinavam os dados de todos os gráficos em uma única análise abrangente, os pesquisadores confirmaram que, à medida que as temperaturas nos altos Andes aumentam devido ao aquecimento global, as árvores tropicais que gostam de calor estão buscando condições mais ideais, migrando para altitudes mais altas e mais frias. Consequentemente, a abundância desses amantes do calor, ou termofílico, espécies nas parcelas de estudo estão aumentando ao longo do tempo, enquanto, em contraste, a abundância de espécies amantes do frio está diminuindo.

p Os pesquisadores também ficaram surpresos ao saber que, embora este fenômeno de termofilização esteja disseminado pelos Andes, as taxas de mudança na composição da floresta não são uniformes nas elevações. Eles sugerem que "bloqueios ecotonais" podem ser, em parte, responsável. Em outras palavras, à medida que as espécies andinas são empurradas encosta acima pelo aumento das temperaturas, eles podem rapidamente se descobrir fora de suas zonas de conforto como outros aspectos de seu habitat, como chuva e cobertura de nuvens, tornar-se intolerável.

p "Termofilização é apenas uma palavra, mas significa que as florestas estão se tornando mais amantes do calor com o tempo porque, conforme o mundo esquenta, as espécies que preferem o frio estão sendo expulsas ou morrendo e as espécies amantes do calor estão subindo e tomando seu lugar, "Feeley disse." Tudo está subindo a montanha, então as espécies perto do topo das montanhas estão ficando sem lugares para ir e podem em breve enfrentar o risco de extinção do topo da montanha. "

p Feeley e seus colegas publicaram outros estudos examinando os efeitos das mudanças climáticas nas florestas tropicais em diferentes áreas, mas nenhum com um alcance continental tão amplo. O que dá a Feeley confiança - e pausa - sobre a conclusão do estudo:"As florestas andinas devem ser adicionadas à lista crescente de ecossistemas e espécies que não têm a capacidade de responder de forma rápida e coesa às mudanças climáticas e, portanto, enfrentam alto risco de extinção, perda de biodiversidade, e colapso funcional. "

p Feeley e seus co-autores esperam realizar estudos de acompanhamento que irão analisar como os fatores climáticos estão impactando espécies andinas específicas, muitos dos quais nem mesmo foram identificados ou nomeados ainda, e quais serão as consequências se eles forem perdidos.

p “As florestas tropicais são um dos atores mais importantes no ciclo global do carbono, "Disse Feeley." Eles diminuem a mudança climática retirando muito carbono da atmosfera e colocando-o em seu crescimento. Portanto, quanto mais rápida a mudança climática acontecer, quanto mais rápido perderemos nossas florestas tropicais, o que, por sua vez, significa que a mudança climática acontecerá ainda mais rápido. "