Os astrônomos conseguiram obter a primeira imagem de um buraco negro, e agora o próximo desafio que enfrentam é como obter imagens ainda mais nítidas, para que a Teoria da Relatividade Geral de Einstein possa ser testada. Astrônomos da Universidade Radboud, junto com a Agência Espacial Europeia (ESA) e outros, estão apresentando um conceito para conseguir isso, lançando radiotelescópios ao espaço. Eles publicam seus planos na revista científica Astronomia e Astrofísica .

A ideia é colocar dois ou três satélites em órbita circular ao redor da Terra para observar buracos negros. O conceito atende pelo nome de Event Horizon Imager (EHI). Em seu novo estudo, os cientistas apresentam simulações de como seriam as imagens do buraco negro de Sagitário A * se fossem tiradas por satélites como esses.

Mais de cinco vezes mais nítido

"Existem muitas vantagens em usar satélites em vez de radiotelescópios permanentes na Terra, como com o Event Horizon Telescope (EHT), "diz Freek Roelofs, um Ph.D. candidato da Radboud University e principal autor do artigo. "No espaço, você pode fazer observações em frequências de rádio mais altas, porque as frequências da Terra são filtradas pela atmosfera. As distâncias entre os telescópios no espaço também são maiores. Isso nos permite dar um grande passo em frente. Seríamos capazes de tirar imagens com uma resolução mais de cinco vezes o que seria possível com o EHT. "

Imagens mais nítidas de um buraco negro levarão a melhores informações que poderiam ser usadas para testar a Teoria da Relatividade Geral de Einstein em maiores detalhes. "O fato de os satélites estarem se movendo ao redor da Terra traz vantagens consideráveis, "Diz o professor de radioastronomia Heino Falcke." Com eles, você pode tirar imagens quase perfeitas para ver os detalhes reais dos buracos negros. Se ocorrerem pequenos desvios da teoria de Einstein, devemos ser capazes de vê-los. "

O EHI também será capaz de fazer imagens de cerca de cinco buracos negros adicionais que são menores do que os buracos negros que o EHT está focalizando atualmente. Os últimos são Sagitário A * no centro de nossa Via Láctea e M87 * no centro de Messier 87, uma enorme galáxia no aglomerado de Virgem.

Desafios tecnológicos

Os pesquisadores simularam o que seriam capazes de ver com diferentes versões da tecnologia em diferentes circunstâncias. Para isso, eles fizeram uso de modelos de comportamento do plasma em torno do buraco negro e da radiação resultante. "As simulações parecem promissoras do ponto de vista científico, mas existem dificuldades a serem superadas em nível técnico, "Diz Roelofs.

Os astrônomos colaboraram com cientistas da ESA / ESTEC para investigar a viabilidade técnica do projeto. "O conceito exige que você seja capaz de determinar a posição e a velocidade dos satélites com muita precisão, "de acordo com Volodymyr Kudriashov, é investigador do Radboud Radio Lab que também trabalha na ESA / ESTEC. "Mas realmente acreditamos que o projeto é viável."

Deve-se considerar também como os satélites trocam dados. "Com o EHT, discos rígidos com dados são transportados para o centro de processamento por avião. É claro que isso não é possível no espaço. "Neste conceito, os satélites trocarão dados por meio de um link de laser, com os dados sendo parcialmente processados ​​a bordo antes de serem enviados de volta à Terra para análise posterior. "Já existem links de laser no espaço, "Notas de Kudriashov.

Sistema híbrido

A ideia é que os satélites funcionem inicialmente de forma independente dos telescópios EHT. Mas também está sendo considerado um sistema híbrido, com os telescópios orbitais combinados com os da Terra. Falcke:"Usar um híbrido como este pode fornecer a possibilidade de criar imagens em movimento de um buraco negro, e você poderá observar ainda mais fontes, e também mais fracas. "