Costas ao redor do mundo estão ameaçadas por poluentes terrestres, incluindo esgoto, que afetam a qualidade da água, habitats costeiros e experiências humanas. Para capturar o valor que as pessoas atribuem ao ambiente costeiro, O economista ecológico Kirsten L.L. Oleson do UH e o ex-aluno de MS Marcus Peng publicaram recentemente um estudo na revista Ecological Economics. Intitulado "Beach Recreationalists 'Will to Pay and Economic Implications of Coastal Water Quality Problems in Hawai'i, "o estudo descobriu que melhorias nas condições ambientais costeiras podem resultar em grandes benefícios para os usuários da praia em Oʻahu, em alguns casos avaliados em centenas de milhões de dólares. Isso poderia justificar maiores gastos com gerenciamento e restauração.

"O valor econômico da qualidade da água ainda não é bem compreendido no Havaí, "diz o autor principal do estudo, Marcus Peng, um ex-aluno de mestrado no Departamento de Recursos Naturais e Gestão Ambiental da Faculdade de Agricultura Tropical e Recursos Humanos que agora está cursando o Doutorado em Economia na UH Mānoa. "Quantificar o valor econômico da qualidade da água costeira pode ajudar a informar as decisões políticas que impactam a costa e ajudar a justificar os gastos em melhorias na qualidade da água."

A água costeira é um habitat crítico para muitas espécies marinhas, e é a base para muitas preocupações econômicas importantes para a sociedade e as economias locais, incluindo turismo, recreação costeira, pesca e valores de propriedade. O artigo argumenta que a degradação da qualidade da água apresenta custos reais e graves para o meio ambiente e o bem-estar humano, e em destinos importantes para o turismo de praia, como o Havaí, poderia ameaçar uma indústria que contribui com trilhões de dólares para o PIB global.

Em uma pesquisa aplicada a 263 usuários de praias em Oʻahu, Peng e Oleson pesquisaram a disposição de pagar dos participantes (WTP) por atributos ambientais em diferentes níveis de qualidade. Eles perguntaram sobre a redução do número de dias por ano quando a contagem de bactérias na água excede os padrões de segurança, e aumentando a distância de visibilidade da água, cobertura de recifes de coral e o número de diferentes espécies de peixes. Embora os usuários da praia se importassem com tudo isso, suas preferências mais fortes, com base no valor que estavam dispostos a pagar, eram para a clareza da água e melhorias na qualidade bacteriana.

À luz dos avisos recentes e repetidos sobre a qualidade da água e do fechamento de praias, ecoando o grave e prolongado vazamento de esgoto em 2006, É importante que os tomadores de decisão reconheçam o valor significativo do litoral e os graves danos à economia que ocorrem quando os recursos naturais são mal administrados ou negligenciados. Isso é especialmente verdadeiro em um estado que depende fortemente de seus recursos naturais para recreação e turismo. Os autores sugerem que novos estudos como este devem tentar averiguar os custos econômicos dos impactos humanos na zona costeira, e esses estudos devem ser usados ​​para definir prioridades de gestão e alocar orçamentos. Dr. Oleson enfatizou, “Reduzir o impacto humano em nosso meio ambiente é um investimento que beneficia a sociedade e apóia e sustenta nossa qualidade de vida”.