Espera-se que o Síncrotron da ALBA revele o impacto ambiental das toneladas de resíduos de mineração lançados por mais de 40 anos na Baía de Portman (Murcia, Espanha), como parte do projeto de pesquisa do Grupo de Pesquisa Consolidado em Geociências Marinhas da Faculdade de Ciências da Terra da Universidade de Barcelona, que aplicará novas tecnologias para estudar um dos locais mais severamente poluídos pela indústria de mineração na Europa.

Esta é a primeira vez que pesquisadores estudam um local de poluição de mineração com essas tecnologias. Os pesquisadores esperam descobrir dados sobre Portman para os esforços pendentes de reabilitação ambiental para amenizar os efeitos da indústria de mineração nas costas de Murcia.

Portman:do Portus Magnus romano ao desastre ambiental

A paisagem natural da baía de Portman, conhecido como o próspero Portus Magnus durante o Império Romano, é o paradigma do território degradado pela exploração mineira. Durante esses anos de intensa atividade, a empresa Peñarroya, franqueado na Sierra Minera de La Unión, despejou mais de 60 toneladas de resíduos de mineração ricos em metais, sulfatos e outros materiais tóxicos no mar.

Esses materiais derivados da mineração bloquearam a chegada de navios ao litoral e movimentaram a orla marítima 600 metros. Três décadas após o fim das atividades de mineração, o impacto ambiental dos resíduos alterou a geografia da baía, e o fundo do mar da costa de Múrcia ainda está repleto de toneladas de materiais da mineração.

Toneladas de resíduos de mineração a 12 quilômetros da costa

Esta parte poluída da costa no litoral peninsular é outro alvo científico para aprender sobre o impacto dos resíduos de minas despejados no mar. “A baía de Portman é um caso excepcional sobre o qual temos muitas dúvidas, apesar de ter progredido significativamente no conhecimento de sua estabilidade, estrutura e composição, que são aspectos cruciais para planejar tarefas de remediação e reabilitação da baía, "diz Miquel Canals, professor do Departamento de Dinâmica Terrestre e Oceânica e chefe do Grupo de Pesquisa Consolidado em Geociências Marinhas da UB.

Desde 2014, Canals liderou o projeto NUREIEVA, uma iniciativa para aplicar tecnologias avançadas ao estudo de ambientes submarinos extremos em depósitos de resíduos de mina em Portman. Em campanhas oceanográficas a bordo do navio Ángeles Alvariño, do Instituto Oceanográfico Espanhol (IEO), os especialistas do UB analisaram a pegada de derramamentos de minas em sedimentos marinhos, que atingem 12 quilômetros da costa. Marc Cerdà, Ph.D. estudante e membro do Grupo de Pesquisa em Geociências Marinhas, diz, "Até aqui, muitos estudos científicos foram focados na superfície. No projeto, retiramos material por meio de perfuração de pisos marinhos com tubos de quatro metros para obter amostras de testemunhos de sedimentos que posteriormente são analisadas em laboratório ”.

No Laboratório de Análises Não Destrutivas de Materiais Geológicos (CORELAB) da UB, pesquisadores confirmaram que os sedimentos continham -arsenopirita, arsênico de minerais, proveniente das minas de Murcia. Nesse contexto, conhecer os processos geoquímicos, como a oxidação, que afetaram os resíduos em Portman, é um fator determinante para avaliar seu impacto potencial nos ecossistemas marinhos.

Josep Roqué, conferencista do Departamento de Mineralogia, Petrologia e Geologia Aplicada da UB, diz, “Não sabíamos muito sobre esses processos. Portanto, é importante caracterizar os resíduos de mineração de forma adequada para reconstruir os processos geoquímicos que alteram os minerais com arsênio, e, em seguida, definir a prevalência deste elemento tóxico no ecossistema marinho. "

O estudo de sedimentos à luz do síncrotron ALBA pode revelar informações sobre a poluição de metais pesados ​​como o arsênio. Usando a técnica de espectroscopia de raios-X CLAESS, os pesquisadores vão estudar sedimentos marinhos em condições semelhantes às da baía de Murcia.

Carlo Marini, um especialista em síncrotron ALBA, diz, “Se quisermos saber o estado de oxidação dos elementos in situ, não podemos alterá-los durante a análise. A luz CLAESS permite-nos tomar medidas em condições controladas, sem expor amostras à atmosfera, e assim evitar o risco de oxidação. Também, a técnica nos permite detectar diferentes elementos químicos nas amostras, mesmo se a concentração for baixa. "

Esta linha de estudo será importante para conhecer a distribuição e biodisponibilidade de arsênio e outros metais no ecossistema marinho e, portanto, avaliar os seus efeitos potenciais sobre o ambiente e a biodiversidade na costa litorânea de Murcia.