As alterações climáticas estão a provocar alterações na distribuição de muitas espécies, incluindo agentes patogénicos e vectores de doenças. Isto poderia expor novas populações a doenças às quais não estavam anteriormente expostas, ou aumentar o risco de surtos em áreas onde as doenças eram anteriormente raras ou ausentes.

Por exemplo, um estudo publicado na revista Nature Climate Change concluiu que as alterações climáticas podem aumentar o risco de transmissão da malária nas terras altas da África Oriental. O estudo concluiu que, num cenário de emissões elevadas, o número de pessoas que vivem em zonas de risco de malária poderá aumentar até 50% até ao final do século.

Outro estudo, publicado na revista The Lancet, descobriu que as alterações climáticas podem aumentar o risco de transmissão da dengue no Sudeste Asiático. O estudo concluiu que, num cenário de emissões elevadas, o número de pessoas que vivem em áreas de risco de dengue poderá aumentar até 20% até ao final do século.

Além de aumentar o risco de surtos, as alterações climáticas também podem tornar mais difícil o controlo de doenças. Por exemplo, o aumento das temperaturas pode tornar mais difícil a sobrevivência dos mosquitos, mas também pode dificultar a eficácia das medidas de controlo dos mosquitos.

As alterações climáticas constituem uma grande ameaça para a saúde humana e é essencial que tomemos medidas para mitigar os seus efeitos. Uma forma de o fazer é reduzir as nossas emissões de gases com efeito de estufa. Podemos também tomar medidas para nos adaptarmos aos efeitos das alterações climáticas, nomeadamente melhorando os nossos sistemas de vigilância e resposta a doenças infecciosas.

Aqui estão alguns exemplos específicos de como as alterações climáticas podem expor novas epidemias:

* Temperaturas mais altas: À medida que o clima aquece, doenças tropicais como a malária, a dengue e a febre amarela podem espalhar-se para novas áreas. Estas doenças estão actualmente confinadas a climas quentes e húmidos, mas à medida que a temperatura da Terra aumenta, poderão tornar-se mais comuns em climas temperados e até frios.
* Mudanças na precipitação: Mudanças nos padrões de precipitação também podem afetar a propagação de doenças. Por exemplo, chuvas fortes podem criar criadouros de mosquitos, que podem transmitir doenças como a malária e a dengue. As secas também podem levar à escassez de água, o que pode dificultar a boa higiene e o saneamento das pessoas, o que pode aumentar o risco de surtos de doenças como a cólera e a febre tifóide.
* Mudanças no nível do mar: O aumento do nível do mar também pode levar à propagação de doenças. Por exemplo, as inundações podem contaminar o abastecimento de água, o que pode levar a surtos de doenças transmitidas pela água, como diarreia e cólera. A subida do nível do mar também pode deslocar as pessoas das suas casas, o que pode torná-las mais vulneráveis ​​a doenças.

As alterações climáticas constituem uma ameaça grave para a saúde humana e é essencial que tomemos medidas para mitigar os seus efeitos. Uma forma de o fazer é reduzir as nossas emissões de gases com efeito de estufa. Podemos também tomar medidas para nos adaptarmos aos efeitos das alterações climáticas, nomeadamente melhorando os nossos sistemas de vigilância e resposta a doenças infecciosas.