De alta precisão, O levantamento tridimensional de 21 espécies diferentes de árvores revelou um ciclo ainda desconhecido de movimentos sutis do dossel durante a noite. Esses 'ciclos de sono' diferiam de uma espécie para outra. A detecção de anomalias no movimento noturno pode se tornar uma futura ferramenta de diagnóstico para revelar estresse ou doença nas plantações.

Um dos processos mais importantes de sustentação da vida na Terra é o transporte de água do solo para as folhas, onde ocorre a fotossíntese. O processo fascinou cientistas por séculos, e ainda é debatido na fisiologia vegetal. Os cientistas geralmente concordam que o transporte de água é impulsionado pela luz, e, conseqüentemente, ocorre em ciclos de 24 horas.

O movimento noturno das folhas é bem conhecido entre as espécies de árvores da família das leguminosas, mas só recentemente foi descoberto que algumas outras árvores também baixam seus galhos em até 10 centímetros à noite e voltam pela manhã. Esses movimentos dos ramos são lentos e sutis, e são difíceis de identificar a olho nu à noite. Contudo, varredura a laser terrestre, uma técnica de levantamento 3D desenvolvida para mapeamento de precisão de edifícios, torna possível medir a posição exata de ramos e folhas. Esta técnica foi usada recentemente para demonstrar movimentos em galhos de bétulas em condições de campo.

Quando uma equipe de pesquisadores da Dinamarca e da Hungria repetiu o experimento reunindo 22 espécies individuais de árvores e arbustos e examinando-as durante a noite sob condições estritamente controladas, eles ficaram surpresos:“Detectamos um movimento periódico até então desconhecido de até um centímetro em ciclos de duas a seis horas. O movimento tem que estar conectado a variações na pressão da água dentro das plantas, e isso efetivamente significa que a árvore está bombando. O transporte de água não é apenas um fluxo em estado estacionário, como presumimos anteriormente, "disse o pós-doutorando András Zlinszky da Universidade Aarhus, departamento de Ecoinformática e Biodiversidade.

Pulsos de movimento

Todas as árvores apresentaram algum tipo de movimento de galhos ou folhas de alguns centímetros durante o experimento. Contudo, o ciclo noturno de 12 horas de abaixamento e retorno à posição inicial foi observado apenas em sete das espécies estudadas. Os resultados revelaram que algumas árvores têm "períodos de sono" menores ou maiores que 12 horas, e outros mostram movimento lento e contínuo em uma direção, provavelmente por causa de doença ou senescência.

A descoberta mais surpreendente foi que todas as plantas estudadas exibiam pulsos de movimentos periódicos diminutos durante a noite. Isso foi particularmente notável na árvore de magnólia, que completou três ciclos completos de movimento ascendente e descendente de ramos ou folhas durante uma noite. Embora o deslocamento da coroa medido tenha sido de apenas cerca de 1 centímetro, os cientistas estão confiantes de que não se trata de um erro de medição.

Os movimentos de curto prazo das plantas são causados ​​por mudanças na pressão da água nos tecidos. É geralmente assumido que o transporte de água nas árvores ocorre como um processo de estado estacionário, sem variações mais rápidas do que o ciclo diurno e noturno. As novas descobertas sugerem que a mudança de curto prazo no transporte de água e na pressão do tecido é generalizada.

Perspectivas interessantes

As observações de flutuação quase imperceptível no diâmetro do tronco foram anteriormente descartadas como ruído. Contudo, tal ruído pode muito bem ser o resultado de um mecanismo de transporte de água até então desconhecido nas plantas, causando mudanças de curto prazo no volume do tronco e na pressão da água. O papel exato e o mecanismo deste processo devem ser estudados com outros experimentos dedicados, mas essas descobertas definitivamente desafiam a visão generalizada das árvores como estáticas, organismos passivos.

A perspectiva mais ampla dos resultados é interessante:"Acreditamos que a detecção de anomalias de movimento noturno pode se tornar uma ferramenta de diagnóstico eficiente para revelar estresse ou doença nas plantações. Isso abriria para uma intervenção precoce, o que não é apenas econômico, mas também mais ecologicamente correto, "disse Anders S. Barfod, Professor Associado da Universidade Aarhus, Departamento de Ecoinformática e Biodiversidade.