Um novo estudo esclarece como um fungo ajuda as plantas a adquirir mais ferro de forma sustentável. A investigação, publicada na revista Nature Plants, poderá ter implicações na melhoria do rendimento das colheitas e na redução do impacto ambiental da agricultura.

O ferro é um nutriente essencial para as plantas, mas pode ser difícil para elas adquiri-lo em quantidades suficientes do solo. Isso ocorre porque o ferro costuma estar ligado a outros elementos do solo, dificultando a absorção das plantas.

Algumas plantas evoluíram para formar relações simbióticas com fungos, o que as ajuda a adquirir ferro do solo. Esses fungos, chamados fungos micorrízicos, formam uma rede de hifas ao redor das raízes da planta. As hifas se estendem mais profundamente no solo do que as raízes das plantas e são capazes de acessar o ferro que de outra forma não estaria disponível para a planta.

No novo estudo, pesquisadores da Universidade de Cambridge investigaram os mecanismos moleculares por trás dessa relação simbiótica. Eles se concentraram em um tipo específico de fungo micorrízico, chamado Glomus intraradices, encontrado em associação com uma grande variedade de plantas.

Os pesquisadores descobriram que G. intraradices produz uma proteína chamada sideróforo. Sideróforos são pequenas moléculas que se ligam ao ferro e o tornam mais solúvel. Isso permite que o fungo acesse o ferro que de outra forma não estaria disponível para a planta.

Os pesquisadores também descobriram que a planta produz uma proteína chamada SIT1, necessária para a absorção de ferro do fungo. SIT1 é expresso nas raízes da planta e ajuda a transportar o ferro do fungo para as células vegetais.

Os pesquisadores acreditam que este estudo fornece novos insights sobre como as plantas e os fungos trabalham juntos para adquirir ferro. Este conhecimento poderia ser usado para desenvolver novas estratégias para melhorar o rendimento das culturas e reduzir o impacto ambiental da agricultura.

Por exemplo, os agricultores poderiam inocular as suas culturas com fungos micorrízicos, o que ajudaria as plantas a adquirir mais ferro do solo. Isto reduziria a necessidade de fertilizantes de ferro, que podem ser caros e prejudiciais ao ambiente.

Os pesquisadores planejam agora investigar como outros fungos micorrízicos interagem com as plantas para adquirir ferro. Eles esperam que esta pesquisa leve ao desenvolvimento de novas tecnologias sustentáveis.