Um estudo revisado por pares pelos principais especialistas em ecologia de floresta e fogo publicado recentemente na revista científica Diversidade contesta a crença amplamente difundida de que as "megafires" nas florestas nacionais dos EUA estão aumentando, impedindo que as florestas voltem a crescer, e que a exploração madeireira é necessária para prevenir esses incêndios florestais. Embora muitas decisões de política e gestão nas florestas nacionais dos EUA sejam baseadas nessas suposições, a nova pesquisa mostra que grandes manchas de árvores mortas por incêndios florestais - conhecidas como manchas de queimadas de alta gravidade - não têm aumentado. Essas descobertas confirmaram que projetos madeireiros financiados pelo contribuinte em terras públicas não são apenas desnecessários, eles são contraproducentes, como pesquisas relacionadas descobriram que tal extração freqüentemente aumenta a severidade do fogo e retarda a regeneração natural.

Em seu estudo de tendência de megafira, pesquisadores analisaram conjuntos de dados coletados em grande (mais de 1, 000 acres) manchas de queima de alta gravidade em 11 florestas de pinheiros secos e coníferas mistas ao longo de três décadas. Eles não encontraram nenhuma tendência significativa no tamanho de grandes manchas de queimaduras de alta gravidade entre 1984 e 2015, contestando a crença predominante de que o aumento das megafiras está atrasando a regeneração florestal pós-incêndio. "Este é o estudo mais extenso já realizado sobre o componente de incêndio de alta gravidade de grandes incêndios, e nossos resultados demonstram que não há necessidade de desbaste maciço de floresta e extração de madeira antes ou depois de um incêndio florestal, "diz o Dr. Dominick A. DellaSala, autor principal do estudo e cientista-chefe do Geos Institute. "O problema percebido do megafire está sendo exagerado. Depois de um incêndio, as condições são ideais para o restabelecimento da floresta, mesmo no interior das maiores manchas gravemente queimadas. Descobrimos que as condições para o crescimento da floresta em manchas internas eram possíveis a mais de 1000 pés da área queimada baixa / moderada mais próxima, onde as fontes de sementes são mais prováveis. "

DellaSala e o co-autor, Dr. Chad Hanson, do Projeto John Muir, usaram bancos de dados de mapeamento de computador para investigar tendências de vegetação e severidade de incêndios em grandes, manchas de floresta gravemente queimadas, das quais crescem "florestas serais precoces complexas" ou "habitats florestais de obstáculos" - áreas únicas e ecologicamente ricas que são comparáveis ​​às florestas antigas em termos de biodiversidade nativa e abundância de vida selvagem. Eles analisaram essas manchas em quatro períodos iguais de 1984 a 2015 usando conjuntos de dados de gravidade de incêndio do U.S. Geological Survey. Eles descobriram um aumento em grandes manchas de queimaduras apenas durante a década de 1980 e início de 1990, seguido por um padrão plano até os dias atuais.

"Usaremos essas descobertas para combater projetos mal concebidos de extração de madeira pós-fogo na Floresta Nacional de Stanislaus em Sierra Nevada, "diz o Dr. Hanson." O Serviço Florestal dos EUA, assistido por The Nature Conservancy e Sierra Nevada Conservancy, está propondo derrubar vários milhares de hectares de habitat de floresta com protuberâncias com base em sua falsa suposição de que a floresta não pode rejuvenescer por conta própria e é melhor ser convertida em lascas de madeira para a produção de energia de biomassa, o que agrava a crise climática. "

O estudo conclui que, nas últimas três décadas, o intervalo entre grandes, manchas de queimaduras de alta gravidade na escala da paisagem com média de 12 séculos a mais de 4, 000 anos, permitindo mais do que tempo suficiente para que as florestas se regenerem e se desenvolvam em áreas antigas. Foram encontradas evidências em registros históricos de manchas de queimaduras de alta gravidade ainda maiores, rebatendo as alegações de que as manchas contemporâneas de queimadas de alta severidade não têm precedentes e as florestas não podem se recuperar sozinhas.

“Este artigo é fundamental para a conservação da vida selvagem em florestas dependentes do fogo, uma vez que dissipa noções tão grandes, incêndios de alta gravidade não são naturais e catastróficos, "diz Monica Bond, um pesquisador de ecologia do fogo do Wild Nature Institute, que não estava envolvido no estudo. "Toda uma comunidade de vida selvagem e plantas nativas depende dessas grandes queimadas, Eu documentei corujas pintadas, pássaros canoros, e pica-paus que usam essas grandes manchas de queimadura de alta severidade para forrageamento e nidificação. "