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    Composto vegetal pode ter um papel fundamental na doença de Alzheimer da beterraba

    Betanin, uma substância encontrada na beterraba, poderia eventualmente ajudar a retardar a progressão da doença de Alzheimer. Crédito:Darrell Cole Cerrato

    Um composto na beterraba que dá ao vegetal sua cor vermelha distinta pode eventualmente ajudar a retardar o acúmulo de proteínas mal dobradas no cérebro, um processo que está associado à doença de Alzheimer. Os cientistas dizem que esta descoberta pode levar ao desenvolvimento de medicamentos que podem aliviar alguns dos efeitos da doença a longo prazo, a principal causa mundial de demência.

    Os pesquisadores apresentam seus trabalhos hoje no 255º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS).

    "Nossos dados sugerem que a betanina, um composto no extrato de beterraba, mostra alguma promessa como um inibidor de certas reações químicas no cérebro que estão envolvidas na progressão da doença de Alzheimer, "diz Li-June Ming, Ph.D. "Este é apenas um primeiro passo, mas esperamos que nossas descobertas encorajem outros cientistas a procurar estruturas semelhantes à betanina que possam ser usadas para sintetizar drogas que podem tornar a vida um pouco mais fácil para aqueles que sofrem desta doença. "

    Mais de 5 milhões de americanos têm a doença de Alzheimer, de acordo com o Instituto Nacional do Envelhecimento. Sua incidência aumenta com a idade, afetando um em cada 10 americanos com 65 anos ou mais, e um em cada três aos 85 anos. Os cientistas ainda estão tentando descobrir o que causa esse distúrbio cerebral progressivo e irreversível. Mas um dos principais suspeitos é o beta-amilóide, um fragmento pegajoso de proteína, ou peptídeo, que se acumula no cérebro, interromper a comunicação entre as células cerebrais chamadas neurônios. Muitos desses danos ocorrem, Ming diz, quando o beta-amilóide se liga a metais como ferro ou cobre. Esses metais podem fazer com que os peptídeos beta-amiloides se dobrem incorretamente e se liguem em grupos que podem promover inflamação e oxidação - um processo semelhante à ferrugem - em neurônios próximos, eventualmente matando-os.

    Pesquisas anteriores conduzidas por outros cientistas sugerem que o suco de beterraba pode melhorar o fluxo de oxigênio para o cérebro que está envelhecendo e, possivelmente, melhorar o desempenho cognitivo. Com base neste trabalho, Ming, Darrell Cole Cerrato e colegas da Universidade do Sul da Flórida queriam descobrir se a betanina, um composto de beterraba usado em corantes comerciais que se ligam prontamente aos metais, poderia bloquear os efeitos do cobre na beta-amilóide e, por sua vez, evitar o dobramento incorreto desses peptídeos e a oxidação dos neurônios.

    Em estudos de laboratório, os pesquisadores conduziram uma série de experimentos envolvendo 3, 5 di-terc-butilcatecol, ou DTBC, um composto que é usado como uma substância modelo para rastrear a química da oxidação. Usando espectrofotometria visível, os cientistas mediram a reação oxidativa do DTBC quando exposto apenas a beta-amilóide, beta-amilóide ligado ao cobre, e beta-amilóide ligado a cobre em uma mistura contendo betanina.

    Sozinho, beta-amilóide causou pouca ou nenhuma oxidação de DTBC. Contudo, como esperado, beta-amilóide ligado ao cobre induziu oxidação substancial de DTBC. Mas quando a betanina foi adicionada à mistura de beta-amilóide ligada ao cobre, os pesquisadores descobriram que a oxidação caiu em até 90 por cento, sugerindo que o dobramento incorreto dos peptídeos foi potencialmente suprimido.

    "Não podemos dizer que o betanin interrompe o dobramento incorreto completamente, mas podemos dizer que reduz a oxidação, "Cerrato diz." Menos oxidação pode evitar o dobramento incorreto até certo ponto, talvez até ao ponto que retarda a agregação de peptídeos beta-amilóides, que se acredita ser a causa final do Alzheimer. "


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