Grandes partes do deserto do Saara eram verdes há milhares de anos, evidenciado por gravuras pré-históricas no deserto de girafas, crocodilos e uma pintura em cavernas da idade da pedra de humanos nadando. Recentemente, percepções mais detalhadas foram obtidas a partir de uma combinação de núcleos de sedimentos extraídos do Mar Mediterrâneo e resultados de modelagem computacional do clima, que uma equipe de pesquisa internacional, incluindo o pesquisador de oceanografia da Universidade do Havaí em Mānoa, Tobias Friedrich, examinado pela primeira vez.

As camadas do fundo do mar contam a história das principais mudanças ambientais no Norte da África nos últimos 160, 000 anos. O estudo, co-autoria de Friedrich e liderada por Cécile Blanchet do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ, foi publicado em Nature Geoscience .

Contexto climático para populações anteriores

Juntamente com o GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, uma equipe de cientistas organizou um cruzeiro de pesquisa ao Golfo de Sirte, na Líbia.

"Suspeitamos que quando o deserto do Saara era verde, os rios que estão atualmente secos estariam ativos e teriam trazido partículas para o Golfo de Sirte, "disse Blanchet.

A análise de tais sedimentos ajudaria a entender melhor o momento e as circunstâncias para a reativação desses rios e fornecer um contexto climático para o desenvolvimento das populações humanas do passado.

Usando um método chamado descaroçamento de pistão, os cientistas pressionaram cilindros gigantes no fundo do mar e foram capazes de recuperar colunas de lama marinha com quase 30 pés de comprimento.

As camadas de lama contêm partículas de sedimentos e restos de plantas transportados do continente africano próximo, bem como conchas de microorganismos que cresceram na água do mar, contando a história das mudanças climáticas no passado.

"Ao combinar as análises de sedimentos com os resultados de nossa simulação de computador, agora podemos entender precisamente os processos climáticos em funcionamento para explicar as mudanças drásticas nos ambientes do norte da África nos últimos 160, 000 anos, "disse Friedrich.

A mudança climática pode levar a migrações

Do trabalho anterior, já se sabia que vários rios corriam episodicamente pela região, que hoje é uma das áreas mais secas da Terra. A reconstrução sem precedentes da equipe cobre continuamente os últimos 160, 000 anos. Ele oferece uma imagem abrangente de quando e por que houve chuva suficiente no Saara Central para reativar esses rios.

"Descobrimos que são as ligeiras mudanças na órbita da Terra e o aumento e diminuição das camadas de gelo polares que acompanharam a alternância das fases úmidas com alta precipitação e longos períodos de aridez quase completa, "explicou Blanchet.

Os períodos férteis geralmente duravam cinco mil anos e a umidade se espalhava pelo norte da África até a costa do Mediterrâneo. Para as pessoas daquela época, isso resultou em mudanças drásticas nas condições de vida, o que provavelmente levou a grandes movimentos migratórios no norte da África.

“Com o nosso trabalho, adicionamos algumas peças essenciais do quebra-cabeça à imagem das mudanças anteriores da paisagem do Saara que ajudam a compreender melhor a evolução humana e a história da migração, "disse Blanchet." A combinação de dados de sedimentos com resultados de simulação de computador foi crucial para entender o que controlava a sucessão de fases úmidas e áridas no Norte da África durante o passado. Isso é particularmente importante porque se espera que esta região experimente secas intensas como consequência da mudança climática induzida pelo homem. "