Em tempos de estresse ambiental, como seca, alta salinidade ou temperaturas extremas, as plantas frequentemente empregam várias estratégias para se adaptarem e sobreviverem. Um desses fenómenos fascinantes é o desenvolvimento de relações de “boa vizinhança” entre as plantas, onde estas exibem comportamentos cooperativos que beneficiam não só a si próprias, mas também às plantas vizinhas. Esta resposta colaborativa permite que as plantas enfrentem condições desafiadoras e melhorem a sua sobrevivência e bem-estar geral. Aqui estão algumas das maneiras pelas quais as plantas se tornam boas vizinhas em momentos de estresse:
1. Redes micorrízicas: - As plantas formam associações micorrízicas com fungos benéficos, criando uma rede de conexões subterrâneas conhecidas como hifas micorrízicas.
- Através destas redes de hifas, as plantas podem partilhar água, nutrientes e moléculas sinalizadoras, formando uma “rede micorrízica comum” (CMN).
- Em tempos de stress, os CMN facilitam a transferência de recursos de plantas com melhor acesso à água ou nutrientes para as pessoas necessitadas, aumentando assim a sobrevivência de toda a comunidade vegetal.
2. Exsudados de raiz e alelopatia: - As plantas liberam uma variedade de compostos químicos no solo através de suas raízes, chamados exsudatos radiculares.
- Alguns exsudados radiculares têm efeitos alelopáticos, inibindo o crescimento e desenvolvimento de plantas vizinhas.
- No entanto, durante períodos de estresse, as plantas podem modificar a composição do exsudado radicular para liberar compostos que afetam positivamente as plantas vizinhas.
- Esses compostos benéficos podem estimular o crescimento das plantas vizinhas, melhorar a absorção de nutrientes e aumentar a resistência ao estresse.
3. Compostos Orgânicos Voláteis (VOCs): - As plantas liberam COVs, que são compostos químicos transportados pelo ar, na atmosfera como meio de comunicação.
- Em condições de stress, as plantas emitem COV específicos que funcionam como sinais para as plantas vizinhas.
- Esses sinais podem desencadear diversas respostas nas plantas vizinhas, como aumento da produção de antioxidantes, maior eficiência no uso da água e melhor tolerância ao estresse.
4. Plantas de enfermagem e facilitação: - Em ambientes adversos, certas espécies de plantas podem actuar como “plantas nutrizes”, proporcionando protecção e condições favoráveis para outras plantas menos tolerantes ao stress.
- As plantas nutritivas criam microambientes com exposição reduzida ao vento, sombreamento e melhores condições do solo.
- Estas condições favoráveis facilitam o estabelecimento e o crescimento de espécies vegetais menos competitivas, conduzindo ao aumento da biodiversidade e à resiliência dos ecossistemas.
5. Expressão genética induzida por estresse: - As plantas apresentam alterações na expressão genética em resposta ao estresse ambiental.
- Alguns genes induzidos pelo estresse codificam proteínas envolvidas na produção de compostos que beneficiam as plantas vizinhas.
- Por exemplo, as plantas podem regular positivamente a produção de exsudados de raízes ou VOCs que estimulam o crescimento e a tolerância ao estresse em plantas próximas.
No geral, através destes e de outros mecanismos colaborativos, as plantas podem desenvolver relações cooperativas durante períodos de stress, ajudando a criar uma comunidade vegetal mais resiliente e solidária. Estes comportamentos de boa vizinhança promovem a sobrevivência e o sucesso tanto das plantas individuais como de todo o ecossistema, destacando o poder da colaboração na superação dos desafios ambientais.
