Temperaturas frias, prevalente durante os períodos glaciais, teve um impacto significativo nas paisagens sem glaciação antigas e modernas em grande parte da América do Norte, de acordo com um estudo recente da geóloga da Universidade de Arkansas Jill A. Marshall.

Marshall, professor assistente de geociências, é o primeiro autor do estudo, publicado no jornal Cartas de pesquisa geofísica .

As descobertas ajudam a formar a compreensão da "Zona Crítica da Terra, "a camada relativamente fina do planeta que se estende de onde a vegetação encontra a atmosfera até a extensão mais baixa da rocha intemperizada." como o solo é produzido, como os sedimentos se movem na terra e nos rios e outros fatores que moldam a paisagem, "escreveram os autores.

Em terras frias, como o Alasca hoje, a geada pode rachar ou causar danos à rocha que está na superfície da terra ou perto dela - tornando-a mais porosa e transformando a rocha sólida em sedimento. Ao aplicar um modelo de intemperismo à geada nas simulações de paleoclima da América do Norte rastreando as temperaturas durante o Último Máximo Glacial aproximadamente 21, 000 anos atrás, Marshall e sua equipe determinaram que uma grande parte da América do Norte, de Oregon à Geórgia e até o sul do Texas e Arkansas, foram provavelmente afetados por tais processos periglaciais.

Enquanto paisagens permafrost como o Ártico moderno experimentam solo congelado por dois anos ou mais, paisagens periglaciais, embora não permanentemente congelado, experimentar temperaturas abaixo de zero na maior parte do ano. Embora a evidência de processos periglaciais anteriores seja facilmente escondida pela vegetação e / ou apagada por processos geológicos subsequentes, os resultados das equipes sugerem que a meteorização (e por extensão outros processos periglaciais) cobriu uma área cerca de 3,5 vezes maior do que a extensão mapeada de permafrost durante o Último Máximo Glacial. Esta influência prevista de climas frios passados ​​no intemperismo abaixo do solo pode influenciar significativamente os atributos da paisagem moderna dos quais dependemos, como espessura do solo e armazenamento de água.

"Com base na ocorrência generalizada de meteorização do período glacial em profundidades em escala de metros, sugerimos que os climas frios do passado tiveram um impacto significativo nas paisagens modernas, tanto por meio do impacto prolongado nas vias subterrâneas de água e, portanto, do intemperismo químico, e os danos à rocha que contribuem para a taxa na qual a rocha se desagrega em sedimentos e instabilidade potencial devido a taxas não constantes de encostas e processos fluviais, "afirma o jornal.