p A língua inglesa está cheia de frases - de "atolado" a "pés de barro" e "baratíssimo" - que refletem como apreciamos a diversidade do solo, mas valorize-o pouco. p O solo mantém um lugar especial em muitas culturas. Na Irlanda, Onde eu cresci, manchas do que é conhecido como "solo faminto" são pensadas para reter a memória da fome irlandesa em 1800, e você é aconselhado a carregar pão enquanto os atravessa. Para o poeta Patrick Kavanagh, o barro dos solos selou o destino desesperado dos solitários fazendeiros solteiros irlandeses:"Barro é a palavra e barro é a carne Para onde se movem os coletores de batata como espantalhos mecanizados."

p Mas o solo não tem valor como a sujeira ou está repleto de mistério? É só sujeira, ou uma catedral de memória evolutiva e cultural? Como um ancião entre nós, solo guarda registros do passado do nosso planeta e as possibilidades de sua sustentabilidade futura.

p Um repositório de memória

p Como uma biblioteca, o solo abriga histórias escritas desde a escala microscópica até a escala da paisagem da história humana e evolutiva. Nossos enormes impactos recentes, do ciclo global do nitrogênio ao uso de armas atômicas, pode ser lido como traços elementares e isotópicos no solo.

p Um quarto de toda a biodiversidade do mundo pode ser encontrado no solo; é onde muitas plantas, bactérias e fungos evoluíram juntos. Em muitos casos, plantas e micróbios do solo estabeleceram relações mutuamente benéficas, comunicar-se uns com os outros enviando sinais através do solo em um jogo de namoro complexo. Borboletas e besouros e algumas abelhas, também, evoluiu para precisar do solo para certos estágios de seu ciclo de vida.

p O solo também lembra sua vegetação natural - como sementes que podem ser usadas para ajudar a restaurar a diversidade de plantas nativas e o ecossistema, mesmo em um gramado urbano. Para plantas, a memória de sua interação com os micróbios do solo pode até ser transmitida aos seus descendentes.

p Serviços de ecossistemas

p Em nossa busca urgente por soluções para as mudanças climáticas, percebemos que os solos são a chave para retroceder no relógio do carbono e reverter o acúmulo de CO2 na atmosfera. Assim, estamos reconhecendo os solos como muito mais do que apenas uma âncora para o cultivo de plantas, mas como a insubstituível "pele da Terra" proporcionando economia, serviços ambientais e sociais essenciais para a vida.

p Agora mais do que nunca, a ciência do solo reflete esta apreciação do papel fundamental do solo na preservação da biodiversidade, revertendo a mudança climática e sustentando a vida na Terra.

p Entendendo o solo

p A história da ciência do solo sempre foi uma história de colaboração internacional, incluindo a produção recente de um mapa global de carbono do solo e um atlas da biodiversidade do solo, Ambos os exemplos maravilhosos de importantes avanços globais na ciência do solo.

p Os rápidos avanços na aplicação de técnicas moleculares estão nos ajudando a compreender com muito mais detalhes as relações entre os organismos do solo e as muitas funções essenciais que desempenham. Mais importante, também, estamos aprendendo muito mais sobre a resiliência do solo, por exemplo, como responde a, e pode se recuperar de, as tensões impostas pelas atividades humanas ou pela mudança do clima.

p Estamos aprendendo mais sobre os serviços prestados pelos solos nas cidades, e as tensões únicas que lhes são impostas. De acordo com o cientista canadense Henry Janzen, um objetivo fundamental da ciência do solo e chave para a sustentabilidade global é extrair as memórias escondidas no solo.

p Gerenciando solos agrícolas

p Os sistemas de cultivo intensivo são os principais impulsionadores da degradação da terra e das perdas de solo, e declínios na abundância e diversidade de animais e plantas. Aplicando nossa melhor compreensão do solo, um desafio urgente é desenvolver e apoiar sistemas agrícolas que sejam ecologicamente sustentáveis, ao mesmo tempo que fornecem suprimentos suficientes de alimentos e fibras para a humanidade.

p Agricultores, como gestores de terras, estão na linha de frente desse desafio. Muitos adotam uma abordagem agroecológica e se consideram administradores ou zeladores da diversidade das plantas e do solo, tanto quanto apenas produtores de safras.

p Por exemplo, fazendeiros que plantam misturas de plantas de cobertura com flores (trigo sarraceno, phacelia, trevo doce, ervilhaca etc.) beneficiam polinizadores. A cultura também protege o solo, mantendo-o coberto durante o inverno. À medida que se decompõe, o abundante resíduo da cultura de cobertura melhora a estrutura do solo e a atividade biológica, enquanto libera nutrientes para a safra comercial seguinte.

p Precisamos valorizar e aprender com o solo agora mais do que nunca. Ele contém as chaves do passado e do futuro do nosso planeta. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.