p Um estudo marcante de 13 anos publicado em Nature Mudança Climática forneceu a primeira evidência de que a mudança climática está afetando os ecossistemas terrestres na Antártica Oriental. p Enquanto a Antártica Ocidental e a Península Antártica estão entre os lugares de aquecimento mais rápido do planeta, O leste da Antártica não aqueceu da mesma forma e parece ter escapado até agora dos impactos mais fortes das mudanças climáticas.

p O estudo, por pesquisadores da Universidade de Wollongong (UOW), a Divisão Antártica Australiana e a Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear, descobriram que a vegetação no leste da Antártica está mudando rapidamente em resposta a um clima de seca

p Antártica Oriental, os pesquisadores argumentam, ficou mais frio, mais ventoso e seco devido aos efeitos combinados das mudanças climáticas e redução da camada de ozônio.

p A partir de 2000, os pesquisadores monitoraram camadas de musgo antigas perto da estação Casey da Austrália. O leito de musgo verde exuberante em Casey, conhecido como o "Daintree da Antártica", são o maior ecossistema vegetal da Antártica Oriental.

p A pesquisadora principal, a professora sênior Sharon Robinson, do Centro de Soluções de Ecossistemas Sustentáveis ​​da Escola de Ciências Biológicas da UOW, disse que, quando os pesquisadores começaram a monitorar o leito de musgo em 2000, pensaram que quaisquer mudanças que vissem seriam muito graduais.

p "Ficamos realmente surpresos quando vimos como ele estava mudando rapidamente. Depois de um estudo piloto em 2000, montamos o monitoramento em 2003. Quando retornamos em 2008, todas essas camadas de musgo verde tinham se tornado vermelho escuro, indicando que eles estavam severamente estressados. Foi uma mudança dramática, " ela disse.

p Procurando a causa do estresse, os pesquisadores encontraram evidências de um clima seco. Uma evidência foi a mudança na composição das espécies.

p Quando o estudo começou, as camas de musgo eram dominadas por Schistidium antarctici, uma espécie que pode sobreviver por longos períodos debaixo d'água, que os canteiros de musgo Casey costumavam ser durante o breve verão da Antártica. Em 2013, muitas dessas áreas estavam sendo invadidas por duas outras espécies de musgo que prosperam em condições mais secas e são menos tolerantes à submersão.

p A pesquisadora associada e co-autora da UOW, Dra. Melinda Waterman, disse que também encontraram evidências de ressecamento nos próprios brotos de musgo, que, como anéis de árvores, preservar um registro do clima anterior.

p "Quando rastreamos os núcleos dos brotos de musgo, obtemos assinaturas que nos dizem o quão úmido ou seco estava enquanto cresciam. Alguns dos musgos têm centenas de anos, então eles nos dão um registro climático realmente bom para esta parte da Antártica , "Dr. Waterman disse.

p "Usamos o pulso da bomba de radiocarbono - o pico de radioatividade na atmosfera causado por testes de armas nucleares que atingiu o pico por volta de 1965 - para datar com precisão os núcleos de musgo, e descobriu que muitos dos musgos estão crescendo em condições mais secas agora do que na década de 1960.

p "Dos 18 musgos que amostramos, a maioria mostrou evidências de secagem e 40 por cento mostraram evidências de secagem significativa. Apenas três não apresentaram ressecamento. "

p Dados das estações do Bureau of Meteorology na Antártica Oriental mostram que ficou mais frio e ventoso no mesmo período.

p "O fato de ser mais frio durante o verão significa que há menos derretimento - nunca chove lá, então toda a água tem que vir do derretimento da neve e do gelo, "Professor Robinson disse.

p "Todas essas diferentes linhas de evidência estão nos dizendo que está mais seco e isso está conectado a essa mudança nos ventos. O buraco na camada de ozônio e as mudanças climáticas puxaram os ventos de oeste para mais perto da Antártica, o que aumentou a velocidade do vento e o tornou mais frio e seco.

p "É a primeira evidência de que as comunidades da Antártica Oriental foram afetadas pela mudança climática e redução da camada de ozônio."

p A mensagem mais ampla do estudo, Professor Robinson disse, é que em nenhum lugar da Terra é poupado as consequências das mudanças climáticas.

p “Nós pensamos na Antártica como um deserto intocado, mas as mudanças climáticas e a redução da camada de ozônio têm um grande impacto ali. O que fazemos no resto do globo afeta as plantas e animais na Antártica, " ela disse.

p Ao mesmo tempo, o que acontece na Antártica afeta o resto do globo; à medida que os ventos de oeste que circulam pela Antártica se movem em direção aos pólos, eles estão mudando os padrões climáticos em todo o hemisfério sul.

p "Outra mensagem é que não antecipamos necessariamente as consequências do que fazemos. Sabíamos que a destruição da camada de ozônio aumentaria a radiação UV, mas demorou décadas até que soubéssemos que afetava o clima, "Professor Robinson disse.

p "Esses ventos inconstantes estão afetando o sul da África, a América do Sul e a Austrália porque estão puxando todas as faixas climáticas para o sul. Algumas áreas estão ficando mais úmidas, e grandes áreas que eram mais úmidas ficaram muito mais secas. Está afetando a maneira como as árvores crescem na Nova Zelândia. Está afetando o extremo sul do Chile, onde as árvores não estão crescendo bem, as florestas estão se contraindo e há menos água para as hidrelétricas. ”

p Apoiado pelo Programa de Desafios Globais da UOW, os pesquisadores continuarão monitorando os impactos das mudanças climáticas na Antártica.

p "Nossos métodos de monitoramento na Antártida Oriental nos permitem rastrear a resposta das comunidades de musgo a um clima em mudança. Eles são essenciais para as maneiras pelas quais as comunidades terrestres e próximas à costa podem ser monitoradas com impacto mínimo como parte de um continente antártico próximo à costa. e Sistema de Observação Terrestre (ANTOS); um programa colaborativo internacional para o qual estamos contribuindo com nosso novo projeto interdisciplinar Desafios Globais ECO-Antártica, "Dr. Waterman disse.