Os pesquisadores Valerie Barbe (R) e Boris Eyheraguibel, membros da expedição de microplásticos de Tara, procure plásticos na areia na praia Southend-at-sea perto de Londres
"Micropérolas! Uma azul - e uma rosa!"
Armado com uma pinça, Jean-François Ghiglione examina as amostras pescadas no rio Tâmisa, em Londres, por cientistas em busca da fonte da poluição microplástica.
“Encontramos coisas completamente diferentes do que vemos nos oceanos, por exemplo, microesferas muito pequenas de produtos cosméticos, "diz Ghiglione, cabeça inclinada sobre uma lupa no navio da Fundação Tara, que está conduzindo o estudo.
Do Pacífico ao Oceano Ártico, o navio científico observou a onipresença de partículas microplásticas, frequentemente não maior do que grãos de arroz, nos mares do mundo.
Mas desta vez, Tara decidiu lançar suas redes em 10 dos 15 maiores rios europeus, do Tâmisa ao Tibre, o Reno ao Sena.
Cerca de oito milhões de toneladas de plástico acabam nos oceanos do mundo todo ano.
Os cientistas acreditaram por muito tempo que os microplásticos do oceano vieram de fragmentos maiores que foram quebrados ao longo do tempo por correntes, bactérias e luz ultravioleta.
Mas um crescente corpo de pesquisas mostra como as partículas microscópicas já estão nos rios antes de chegarem ao alto mar.
O navio de pesquisa francês Tara navega no rio Tamisa, deixando Londres e seguindo para Hamburgo para a segunda etapa da expedição de Microplásticos de Tara.
'Pare o vazamento'
A missão da Tara visa "entender de onde vem:as calhas, indústria, nossa própria vida cotidiana, "diz Romain Trouble, diretor da fundação.
"Está à nossa porta ... o maior problema com o plástico no mar está na terra."
Trouble diz que está convencido de que é possível "parar o vazamento", começando por se livrar de "embalagens desnecessárias".
Mas para conter o fluxo de forma mais eficaz, a origem exata da poluição deve ser encontrada.
Por esta razão, a equipe da Tara lançará suas redes de malha fina em 10 rios em locais de salinidade variável, a montante e a jusante das grandes cidades.
Um processo meticuloso no laboratório de bordo do navio vê cada pedaço de plástico entre 1-5 milímetros retirado com uma pinça, cortado em dois e colocado individualmente em milhares de tubos diferentes.
Metade dos tubos armazenados até novembro será usada para identificar os tipos de plástico e rastreá-los até o produto original.
A pesquisadora Leila Meisterzheim (L) e outro membro da equipe da expedição de microplásticos da Tara procuram mexilhões para estudar perto de Londres. "Os mexilhões são de boca aberta, eles engolem tudo, então a ideia é usá-los como bioindicadores, " ela diz.
A outra metade permitirá aos cientistas fazer uma lista de todas as espécies que habitam a "plastisfério", um habitat artificial, usado como uma "jangada" por numerosos microorganismos aquáticos.
'Mexilhões engolem tudo'
A jusante do Tara, outros pesquisadores estão coletando colheres e canudos deixados na margem do rio pela maré alta, enquanto a bióloga Leila Meistertsheim procura caixas de mexilhões que ela colocou na água um mês antes.
"Os mexilhões são de boca aberta, eles engolem tudo, então a ideia é usá-los como bioindicadores, "Meistertsheim diz.
Dissecado e congelado em nitrogênio líquido, os mexilhões serão então liofilizados para a contagem do conteúdo microplástico em seus tecidos.
Um terço dos moluscos coletados em um local estava morto. Os resultados dos testes ainda não determinaram a causa, mas os locais onde foram colocados estavam sem dúvida poluídos.
"Na maré baixa, há um tapete de microplásticos:escovas de dente, canetas, canudos, palitos de pirulito e muitos objetos não identificáveis a olho nu, "diz Meistertsheim.
"A primeira vez que fui lá, Eu estava assustado."
Jean-François Ghiglione, chefe da expedição Tara Microplastics, analisa amostras de microplásticos no laboratório do navio de pesquisa Tara
Há evidências crescentes de que os microplásticos podem entrar na cadeia alimentar humana. Um relatório recente do WWF afirmou que uma pessoa comum pode engolir até cinco gramas de plástico por semana, equivalente a um cartão de crédito.
Contudo, o perigo desses plásticos e seus aditivos químicos para as criaturas vivas ainda é desconhecido.
Então, “cada pedaço de plástico será analisado pela sua composição, sua poluição, as espécies que vivem nele e o efeito que tem sobre os organismos ", diz Ghiglione.
Mas as conclusões globais dos 40 cientistas e 12 laboratórios associados serão conhecidas apenas em alguns anos, ele adiciona.
O navio de Tara desde então fez seu caminho para Hamburgo, onde no rio Elba, como no Tamisa, ele será confrontado com um tráfego de carga gigante enquanto realiza seu trabalho meticuloso.
"É como tentar pegar borboletas com uma rede na Place de la Concorde em Paris durante a hora do rush, "diz o capitão Martin Hertau.
© 2019 AFP
