Ser ginasta tem seus riscos - os incontáveis ​​saltos, torções, e pousos podem causar danos ao corpo. Mas tem outro, risco invisível:o equipamento usado no treinamento contém produtos químicos retardadores de chama que se acumulam no ar e na poeira, e eventualmente acabam nos corpos dos atletas. Um novo estudo, Contudo, mostra que a substituição dos cubos de espuma nos poços de pouso por alternativas sem retardantes de chama pode reduzir significativamente suas exposições.

Estudos anteriores encontraram altos níveis de retardadores de chama na poeira das instalações de ginástica, em níveis uma ordem de magnitude maior do que em outros espaços internos. Estudos também mostraram altos níveis nos corpos de ginastas universitários dos EUA, até seis vezes maior em comparação com a população em geral. Uma fonte importante são os poços de espuma macia que os ginastas usam para praticar desmontagem e outros trabalhos aéreos. Os poços são preenchidos com cubos feitos de espuma de poliuretano que normalmente são tratados com produtos químicos retardadores de chama.

Em vez de ficar na espuma, os retardadores de chama migram para o ar e a poeira, onde podem ser ingeridos e inalados; eles também podem ser absorvidos pela pele. Os cientistas estão preocupados com a exposição a retardadores de chama porque os produtos químicos têm sido associados a efeitos na saúde, incluindo problemas de tireóide, transtorno de déficit de atenção / hiperatividade (TDAH), ganho de peso, infertilidade, e cânceres.

"As ginastas estão particularmente em risco porque grande parte de seu treinamento acontece durante a infância e a adolescência, quando seus corpos estão se desenvolvendo e são vulneráveis ​​a exposições químicas, "diz a autora principal Courtney Carignan, epidemiologista da Michigan State University e também ex-ginasta. "E os atletas e treinadores de competição podem ter níveis mais elevados desses produtos químicos em seus corpos do que os ginastas recreativos, porque passam mais tempo no ginásio, " ela diz.

Dados os riscos para a saúde e a frequência das exposições, ela e seus colegas decidiram conduzir um estudo de intervenção no qual fizeram parceria com uma academia em Massachusetts e trabalharam com o proprietário da instalação para substituir os cubos de espuma padrão por alternativas livres de retardantes de chama.

Antes da mudança, os pesquisadores coletaram amostras de lenços umedecidos de 10 ginastas antes e depois de uma sessão de treinamento de duas horas e, em seguida, testaram os lenços para mais de uma dúzia de produtos químicos retardantes de chama diferentes. Depois que a academia substituiu seus cubos de fosso por substitutos grátis retardantes de chama, os pesquisadores repetiram o experimento, coletar outro conjunto de amostras de lenços de mão das ginastas e analisá-las em busca de retardantes de chama.

Reportagem de 26 de março no jornal Meio Ambiente Internacional , os pesquisadores observaram uma diminuição de 5,4 vezes nos níveis de retardadores de chama que se acumularam nas mãos das ginastas durante a prática, sugerindo que a substituição dos cubos do fosso por alternativas sem retardantes de chama é uma estratégia eficaz para reduzir as exposições. Os pesquisadores dizem que as descobertas podem ter implicações para outras instalações recreativas também, incluindo parques de trampolim e academias de escalada que também têm poços de espuma.

Mesmo que a redução nas exposições tenha sido significativa, o estudo não eliminou inteiramente as exposições, uma vez que ainda havia algumas quantidades residuais de retardadores de chama nas mãos dos atletas. "Isso nos diz que provavelmente existem outras fontes de produtos químicos na academia, como os tapetes de aterrissagem, que podem ser oportunidades para futuras intervenções, "diz Carignan.

Para garantir a substituição dos cubos do poço não comprometeria a segurança contra incêndio, a equipe pediu a um engenheiro de proteção contra incêndio independente que inspecionasse as instalações do ginásio antes que os cubos retardadores de chamas fossem trazidos. O inspetor determinou que o ginásio era seguro, pois o prédio tinha sprinklers e detectores de fumaça, e outras medidas de segurança em vigor. Como resultado, os departamentos de incêndio e construção locais aprovaram a substituição dos cubos do poço.

De acordo com o co-autor do estudo Robin Dodson, um cientista de exposição ambiental no Instituto Silent Spring, não só os retardadores de chama representam um risco para a saúde, seu uso em produtos mostrou ter poucos benefícios em termos de melhoria da segurança contra incêndio. "Dados os riscos para a saúde, e o fato de que esses produtos químicos não são necessários, não devemos expor jovens ginastas a essas substâncias nocivas, especialmente quando alternativas mais seguras estão disponíveis. "

Carignan e seus colegas criaram um documento de orientação para ajudar as academias a fazer a transição, com informações sobre a compra de equipamentos sem retardante de chama. As academias também podem limitar a exposição, exigindo que os atletas e técnicos lavem as mãos com água e sabão após o treino e antes de comer.

Algumas academias já começaram a tomar medidas para tornar suas instalações mais saudáveis ​​em resposta aos resultados do estudo. "Esta pesquisa fornece a ciência para ajudar academias e outras instalações a terem confiança em sua decisão de reduzir o uso de tóxicos, "diz a co-autora Joy Onasch, Gerente do Programa de Pequenas Empresas e Indústria do Toxics Use Reduction Institute da University of Massachusetts Lowell, que forneceu financiamento para o estudo de intervenção.

Janine Walsh, proprietária do ginásio, que dirige Walker's Gymnastics &Dance em Lowell, Massa., recentemente fez a mudança para cubos de fosso sem retardantes de chama. “A ginástica é um esporte fisicamente exigente que exige o desenvolvimento de hábitos saudáveis ​​desde cedo, ", diz ela." Esses hábitos devem incluir a redução da exposição a produtos químicos prejudiciais que podem prejudicar a nossa saúde, especialmente a saúde de nossos filhos. "