As florestas nas partes mais frias e úmidas do noroeste do Pacífico ocidental provavelmente sofrerão os maiores aumentos na probabilidade de queimadas, no tamanho dos incêndios e no número de incêndios à medida que o clima continua a ficar mais quente e seco, de acordo com uma nova modelagem liderada por um cientista da Oregon State University. .



Compreender como os regimes de incêndios podem mudar em cenários climáticos futuros é fundamental para o desenvolvimento de estratégias de adaptação, disse o autor principal do estudo, Alex Dye. Os resultados são publicados no Journal of Geophysical Research:Biogeosciences .

Dye, pesquisador associado do OSU College of Forestry, e colaboradores do Serviço Florestal dos EUA conduziram simulações novas e abrangentes de incêndios florestais em mais de 23 milhões de acres de áreas florestais a oeste do cume da Cordilheira Cascade em Oregon e Washington.

As simulações mostraram que no período de 30 anos começando em 2035, a região de North Cascades em Washington, as Montanhas Olímpicas, as planícies de Puget e as Cascatas do oeste de Oregon poderiam ver pelo menos o dobro da atividade de fogo observada durante os 30 anos anteriores, Dye disse.

Em menor grau, essa tendência se aplica às cascatas ocidentais de Washington e à cordilheira costeira do Oregon, acrescentou.

As florestas em todas as áreas afectadas são pilares de múltiplos sistemas socioecológicos no Noroeste, disse Dye, o que significa que mais incêndios provavelmente exercerão pressão sobre tudo, desde fontes de água potável e recursos madeireiros até à biodiversidade e aos stocks de carbono.

“As florestas úmidas e altamente produtivas do Noroeste não sofrem incêndios com tanta frequência quanto outras partes do Oeste, como a Califórnia ou o leste do Oregon”, disse Dye. "Mas o fogo ocorre naturalmente no 'lado oeste' do PNW, como o chamamos - os regimes de fogo são na verdade bastante complexos nesta região. Pode ser um desafio avaliar a probabilidade de incêndio em um ambiente onde não há muita informação empírica sobre a história do incêndio para construir modelos."

A relativa raridade de incêndios também significa que é fácil para o público em geral pensar que o Westside não é uma área de alto risco, e também significa que a região geralmente não é um ponto focal de estudos como o que ele acabou de concluir, disse Dye. .

Mas grandes incêndios recentes, como os que ocorreram no Noroeste por volta do Dia do Trabalho de 2020, mostraram o que pode acontecer quando um incêndio grave atinge as áreas do Westside.

“E se incêndios como esse começassem a acontecer com mais frequência num futuro próximo?” Dye disse. “E se isso acontecesse uma vez a cada 200 anos e se tornasse uma vez a cada 50 anos, ou uma vez a cada 25 anos, à medida que as alterações climáticas trouxessem condições mais quentes e secas para a região?”

O clima é apenas um factor que influencia os incêndios florestais, observou ele, mas é um factor importante. Ele vê as descobertas como uma ferramenta de planejamento crucial para ajudar o Noroeste a se preparar para uma rápida aceleração do fogo nas próximas décadas.

“Descrever as possibilidades de como, quando e onde as alterações climáticas podem afectar os regimes de incêndios ajuda a enquadrar as expectativas de todos”, disse ele. “Particularmente importantes entre as nossas descobertas são os novos insights sobre a possibilidade de mudanças em direção a incêndios maiores e mais frequentes, especialmente aqueles com mais de 40.000 hectares, bem como mudanças em direção a mais incêndios no início do outono, quando condições climáticas extremas têm o potencial de aumentar a propagação do fogo”. ."

Quarenta mil hectares equivalem a pouco menos de 99.000 acres.

Colaboraram com Dye neste estudo Andy McEvoy e Rebecca Lemons do OSU College of Forestry e Matt Reilly, Karin Riley, John Kim e Becky Kerns do Serviço Florestal. Reilly e Kim trabalham no Centro de Avaliação de Ameaças Ambientais de Western Wildland em Corvallis, Kerns está na Estação de Pesquisa Pacific Northwest em Corvallis, e Riley trabalha no Centro de Pesquisa das Montanhas Rochosas em Missoula, Montana.

Mais informações: Alex W. Dye et al, Simulated Future Shifts in Wildfire Regimes in Moist Forests of Pacific Northwest, EUA, Journal of Geophysical Research:Biogeosciences (2024). DOI:10.1029/2023JG007722
Fornecido pela Oregon State University