Uma equipe liderada por engenheiros da Universidade Johns Hopkins descobriu como e por que as células humanas se movem muito mais rápido através do muco espesso do que as variedades mais finas. Pessoas doentes com certas doenças, incluindo asma e COVID-19, secretam muco que é 2.000 vezes mais espesso que o normal. As células têm "babados" semelhantes a barbatanas que as ajudam a sentir a viscosidade e saber quando mudar de forma para passar pelo muco mais espesso, descobriram eles. As descobertas foram publicadas hoje na Nature Physics .
As descobertas podem informar e inspirar novos tratamentos para doenças relacionadas ao muco, incluindo doenças pulmonares crônicas e câncer mucinoso – o subtipo mais mortal de câncer de pulmão e ovário.

Os engenheiros descobriram que certas células não apenas experimentam passivamente o fluido que as cerca, elas usam "babados" - membranas celulares que se movem para cima e para baixo - para sondar o fluido e se adaptar à sua viscosidade. Anteriormente, babados eram considerados apêndices inúteis. Mas os babados semelhantes a nadadeiras impulsionam as células através do muco espesso, ajudando-as a nadar mais rápido no material espesso do que em fluidos mais aquosos. A equipe de pesquisa incluiu membros da Universidade de Toronto e da Universidade Vanderbilt.