Um relatório anual baseado em modelo sobre as condições de "zona morta" na Baía de Chesapeake durante 2019 indica o volume total de baixo teor de oxigênio, a água "hipóxica" estava no limite superior da faixa normal de 1985 a 2018, uma descoberta que os cientistas consideram uma notícia relativamente boa.

Dra. Marjy Friedrichs, um professor do Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia e co-autor do boletim escolar, diz "Mesmo com condições ambientais que favorecem a hipóxia severa, incluindo a entrada recorde do rio e ventos fracos, nossa análise mostra que a quantidade total de hipóxia este ano estava dentro da faixa normal observada nos últimos 35 anos. "

Isso sugere que as reduções de nutrientes desde a década de 1980 têm melhorado com sucesso a qualidade da água no maior estuário do país. "Se os fluxos recordes de rios que vimos no ano passado tivessem ocorrido na década de 1980, "diz Friedrichs, "provavelmente teríamos visto uma zona morta recorde em 2019. O fato de que a zona morta de 2019 estava dentro da faixa normal é um sinal positivo para a restauração da baía."

A zona morta de verão é uma das principais preocupações de qualidade da água que Chesapeake enfrenta. A zona morta se forma quando os rios fornecem o excesso de nitrogênio dos fertilizantes, águas residuais, e outras fontes, alimentando o florescimento de algas de curta duração. As bactérias então comem os mortos, afundando algas, consumindo das águas profundas o oxigênio dissolvido que os peixes, marisco, caranguejos, e outros animais precisam sobreviver. As zonas mortas da baía atingem o pico durante o verão, quando o tempo quente encoraja o crescimento de algas e a decomposição bacteriana, e reduz a quantidade de oxigênio que a água pode reter. Ao mesmo tempo, ventos calmos normalmente impedem a mistura de águas superficiais ricas em oxigênio nas profundezas.

Friedrichs desenvolveu o Relatório Anual de Zona Morta da Baía de Chesapeake com o Dr. Aaron Bever da Anchor QEA, uma empresa de consultoria e engenharia ambiental. Bever obteve seu Ph.D. da Escola de Ciências Marinhas da William &Mary em VIMS em 2010.

O boletim da equipe resume as condições de oxigênio na baía a cada ano, conforme estimado por seu 3-D, modelo de previsão de hipóxia em tempo real, originalmente desenvolvido com financiamento da NOAA. O modelo é baseado em 35 anos de dados de qualidade da água coletados pelo Programa da Baía de Chesapeake, e é forçado diariamente pelos dados do vento fornecidos pela NOAA e dados de entrada do rio fornecidos pelo U.S. Geological Survey. A equipe de modelagem, que inclui o cientista pesquisador Dr. Pierre St. Laurent da VIMS, também gera estatísticas de oxigênio dissolvido para anos anteriores para fins comparativos.

Como os fluxos de primavera do rio Susquehanna foram altos em 2019, cientistas da Universidade de Michigan previram que o verão de 2019 teria o maior volume de hipóxia em julho dos últimos 20 anos. Essa previsão se manteve verdadeira até meados de agosto, com pelo menos um pico de 6 anos no volume hipóxico ocorrendo em 25 de julho a 13,1 quilômetros cúbicos - 17% do volume da baía.

Contudo, a hipóxia diminuiu à medida que os ventos aumentaram no final de agosto e início de setembro, caindo quase a zero após a passagem do furacão Dorian em 7 de setembro. A hipóxia voltou com as altas temperaturas no final de setembro e início de outubro até que fortes ventos misturaram as águas da baía e acabaram com a hipóxia no tronco principal da baía durante o ano em 10 de outubro. Setembro de 2019 foi o segundo mais quente nos EUA contíguos para o período de registro de 125 anos.

Geral, Friedrichs e Bever estimam que a quantidade total de hipóxia em 2019 estava no limite superior da faixa normal de 1985 a 2018, e mais alto do que nos últimos cinco anos. Como em 2018, a hipóxia também durou mais do que nos últimos anos.

As descobertas do modelo de hipóxia VIMS e do Relatório de zona morta geralmente correspondem ao relatório baseado em monitoramento fornecido pelo Departamento de Recursos Naturais de Maryland para a parte da baía de Maryland. Ligeiras variações nos resultados são devidas a diferentes períodos de relatório e regiões, como o relatório da Virgínia inclui resultados para toda a baía desde o início da hipóxia na primavera até a sua cessação no outono, enquanto o DNR de Maryland se concentra nas condições de Maryland de junho a setembro.