As tempestades que atingiram o sul da Califórnia transformaram dramaticamente o Parque Nacional do Vale da Morte, duplicando o tamanho de um vasto lago temporário que é visível até mesmo para naves espaciais em órbita.



Embora os esportes aquáticos sejam definitivamente uma raridade no lugar mais quente do planeta, a Park Ranger Abby Wines lançou recentemente um pequeno caiaque inflável nas águas que agora cobrem as salinas da Bacia Badwater.

Estava “calmo, muito, muito pacífico” e “muito quieto”, disse ela sobre sua viagem no final da tarde de sexta-feira. Ela voltou no dia seguinte com o namorado para outra tentativa.

Em meados de fevereiro, o lago – conhecido como Lago Manly – tinha 6 milhas de comprimento, 3 milhas de largura e até 60 centímetros de profundidade em alguns lugares, de acordo com Wines.

Espalhando-se de forma etérea pela região mais baixa da América do Norte, as águas da enchente refletem as montanhas que se erguem ao seu redor, incluindo o Telescope Peak, coberto de neve, a oeste. O lago é raso, mas profundo o suficiente para sustentar uma pequena embarcação por enquanto.

“Provavelmente será profundo o suficiente para andar de caiaque por talvez mais algumas semanas, possivelmente mais do que isso”, disse Wines, que trabalha como guarda florestal no parque há quase 19 anos. “Mas se alguém está procrastinando, [deveria] sair daqui agora.”

O lago apareceu no ano passado após a chegada fora de época da tempestade tropical Hilary. Antes disso, as águas cobriram a bacia tipicamente seca e crocante pela última vez em 2005, dizem as autoridades.

Em agosto de 2023, Hilary despejou 5,5 centímetros de chuva no parque – mais do que a paisagem árida normalmente vê em um ano. A água coletada na Bacia Badwater, que fica 282 pés abaixo do nível do mar. No entanto, a maioria das pessoas não conseguiu vê-lo imediatamente porque “todas as estradas que levam ao parque foram destruídas”, disse Wines. Quando as primeiras estradas foram abertas, cerca de dois meses depois, o lago já havia encolhido.

Os níveis da água continuaram a diminuir no outono e no inverno, mas o lago não evaporou totalmente como os funcionários do parque haviam previsto. Então, no início deste mês, um rio atmosférico o encheu novamente, despejando 1,5 polegadas entre 4 e 7 de fevereiro. Nos últimos seis meses, o parque recebeu 4,9 polegadas de chuva, ou cerca de 2,5 vezes a precipitação média anual, de acordo com o Serviço Nacional de Parques.

Wines estima que o lago dobrou de tamanho após o dilúvio no início deste mês.

Ao contrário do ano passado, os visitantes do parque podem essencialmente dirigir até a atração por tempo limitado. A maioria das estradas pavimentadas do parque estão abertas, incluindo a Badwater Road, que pode levar até a área do lago. (Não há lugar para alugar um caiaque no Vale da Morte, então os interessados ​​em sair na água precisam trazer o seu próprio.)

Imagens de satélite divulgadas pela NASA ilustram a dramática transformação do lago efêmero entre o início de julho e meados de fevereiro. A série de três imagens compara a paisagem árida antes da chegada de Hilary a um “estado mais alagado após cada grande tempestade”, disse a agência espacial em um comunicado à imprensa.

O Vale da Morte nem sempre foi tão seco. Durante a Idade do Gelo, um lago gigante - também chamado de Manly - se estendia pela Bacia de Badwater e atingia uma profundidade de 600 pés, de acordo com Wines. Ele desapareceu há cerca de 10 mil anos, mas uma versão menor do lago se manifestou há cerca de 3 mil anos, durante um período conhecido como Pequena Idade do Gelo.

As fortes chuvas até agora não levaram a um aumento no número de flores silvestres, um fenômeno conhecido como superfloração. Wines disse que a região precisa receber chuvas consistentes durante o outono e início do inverno para preparar o cenário para tal evento. No entanto, esteve relativamente seco entre Hilary e as tempestades do início de fevereiro.

Normalmente, os sinais de uma floração intensa são evidentes no final de janeiro, antes do pico em março.

“Vejo algumas flores em alguns lugares quando faço caminhadas ou dirijo, mas não é um tapete colorido”, disse ela.

Multidões de visitantes visitam o parque durante o período relativamente fresco entre fevereiro e início de abril, e este ano parece não ser diferente. No domingo, Wines disse que 3.500 pessoas passaram pelo Centro de Visitantes Furnace Creek no parque, marcando o dia mais movimentado naquele local.

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