Muito antes do Ciclone Idai rugir e destruir a cidade costeira de Beira, em Moçambique, o prefeito sonhava em proteger seu povo das mudanças climáticas.

Seria um grande desafio. Grandes partes da cidade de 500, 000 residentes estão abaixo do nível do mar em um litoral que, segundo os especialistas, é um dos mais vulneráveis ​​ao aumento das águas do aquecimento global.

Com o apoio do Banco Mundial, um projeto de US $ 120 milhões foi aprovado em 2012 para ajudar a proteger o desbotado centro Art Déco da cidade e as favelas improvisadas do aumento das águas. Um sistema de canais de drenagem e bacias de retenção de água de 11 quilômetros agora serpenteia da praia para bairros pantanosos.

Significava "o fim do sofrimento de toda uma população, “O prefeito Daviz Simango declarou que a primeira fase do projeto foi concluída no ano passado.

Então "Deus mudou seu plano e trouxe um ciclone, "Simango agora diz.

A tempestade que atingiu a 14 de março trouxe um novo nível de dor para a Beira, com imagens de destruição para esfriar qualquer nação litorânea que já teme por sua sobrevivência.

"Estávamos muito bem preparados para desastres como inundações, "Simango disse à Associated Press, pausando seu trabalho para direcionar a resposta ao desastre em um dos bairros mais pobres da cidade, Munhava.

O novo sistema funcionou perfeitamente quando houve uma inundação há dois meses, disse o prefeito, um engenheiro civil que às vezes supervisionava pessoalmente sua construção. Moradores disseram a ele que não precisavam mais dormir em suas mesas.

O ciclone era uma história diferente. Ventos fortes de cerca de 240 quilômetros (150 milhas) por hora, a tempestade destruiu estruturas construídas para suportar menos da metade dessa intensidade. "Este ciclone destruiu tudo o que construímos por mais de 100 anos."

Foi doloroso ver o ciclone virar em direção à Beira, disseram funcionários do Banco Mundial envolvidos no projeto que mantiveram contato com as pessoas no terreno até que a tempestade cortou a energia e as comunicações.

Com Idai, "de repente, temos um ciclone categoria 4 atingindo, e é muito vulnerável, "Michel Matera, um especialista urbano sênior do Banco Mundial, disse a AP. "Sim, estávamos fazendo a coisa certa, mas não era o suficiente. "

Longo e estreito com 2, 400 quilômetros (1, 500 milhas) da costa do Oceano Índico, Moçambique está na linha da frente do combate às alterações climáticas em África, onde a maioria das nações tem pouca infraestrutura e financiamento para lidar com isso. As cidades costeiras de rápido crescimento, como a Beira, estão especialmente em risco.

O prefeito considerou injusto que as nações africanas enfrentem alguns dos desafios mais difíceis e, ao mesmo tempo, contribuam pouco para o aquecimento global. Pessoas ricas, nações industrializadas produzem grande parte do dióxido de carbono e outros gases que estão aquecendo o planeta ao queimar a maior parte do carvão, diesel, gasolina e combustível de aviação.

Mas enquanto Simango acredita que a comunidade internacional deve ajudar as nações africanas, ele enfatizou que os líderes do continente devem fazer sua parte para combater a corrupção e não embolsar a ajuda.

"Às vezes ganhamos dinheiro, recursos, mas a corrupção nos mata, "disse ele." Devemos estar mais preparados como líderes, fazendo o nosso melhor para usar cada centavo para salvar vidas. "

Os moçambicanos comuns podem não estar familiarizados com a ciência por trás das mudanças climáticas. Mas os residentes da Beira que abrem caminho pelas ruas inundadas, e os pescadores de longa data que observam atentamente o mar e o céu, notaram mudanças.

Eles observam que as temperaturas locais que antes atingiam cerca de 34 graus Celsius (93 graus Fahrenheit) agora chegam a sufocantes 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit). Esse ar quente pode reter mais umidade, especialistas falam, significando o potencial para chuvas mais fortes.

Para o pescador Nueve Savimbi, que ficou com uma vara de pesca de bambu onde o novo sistema de drenagem de concreto da Beira encontra o mar, foi necessária uma tempestade violenta para abrir seus olhos.

"Já ouvi falar sobre as mudanças climáticas, mas não acreditei até ver o ciclone, "disse ele." Sem isso (sistema de drenagem), haveria inundações aqui. Mas ainda há trabalho a fazer. Canais como este devem ser construídos em outro lugar. "

Sem um estudo extenso, os cientistas não podem vincular diretamente um único evento meteorológico como o ciclone Idai às mudanças climáticas, mas o aquecimento global é responsável por eventos climáticos extremos mais intensos e frequentes, bem como secas, inundações e incêndios.

Moçambique ocupa o terceiro lugar entre as nações africanas em vulnerabilidade a desastres relacionados com o clima, atrás da Somália e Madagascar, e estudos dizem que as mudanças climáticas vão tornar essas ameaças mais intensas e imprevisíveis, de acordo com o Fundo Global para Redução e Recuperação de Desastres, uma parceria de financiamento de doações administrada pelo Banco Mundial.

Para residentes se recuperando do ciclone e aqueles que assistem alarmados de longe - a tempestade atingiu enquanto a semana do clima da África se desenrolava em todo o continente em Gana, outra nação costeira vulnerável - chegou a hora de tratar a mudança climática como uma emergência.

"O ciclone Idai foi uma tempestade excepcionalmente violenta e prolongada, mais uma campainha de alarme sobre os perigos das mudanças climáticas, especialmente em vulneráveis, países em risco, "O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, disse na terça-feira." Esses eventos estão se tornando mais frequentes, mais severo e devastador e mais difundido, e isso só vai piorar se não agirmos agora. "

O mundo deve entregar os $ 100 bilhões prometidos como parte do acordo climático de Paris para ajudar Moçambique e outras nações em desenvolvimento a construir resiliência climática, Disse Guterres. Países ao redor do mundo, rico e pobre, teve mais de US $ 2,2 trilhões em perdas econômicas de desastres relacionados ao clima entre 1998 e 2017, o Escritório da ONU para Redução de Risco de Desastres disse em outubro.

No Beira, é muito cedo para calcular o pedágio do ciclone, seja em perdas econômicas ou mesmo em vidas.

Alguns moradores dizem acreditar que um êxodo começará, com pessoas saindo da cidade portuária para subir, lugares mais seguros. Outros argumentam que, eventualmente, não haverá nenhum outro lugar para ir.

"Outros distritos têm inundações, "disse Julia Castigo, que ficaram na praia a ver os sobreviventes chegarem de barco do distrito do Buzi, que foi duramente atingido. "A inundação vai nos encontrar."

Outro observador, Paolo Fernando Machata disse que uma grande enchente há quase duas décadas não atingiu sua aldeia, mas este o engoliu. Ele passou três dias preso nas águas da enchente, ele disse, apontando para seu enfaixado, pés inchados.

"Eu nunca tinha ouvido falar sobre mudança climática, "ele disse." O que eu sei é, as coisas estão mudando. Se ciclones como este continuarem acontecendo, vamos perder esta cidade e as pessoas nela, e nossa sociedade. "

Ainda, que a sociedade já mostrou lampejos de resiliência em meio à destruição. Os bares à beira-mar da Beira reabriram, pulsando com música movida a gerador. Os mercados enlameados estão agitados novamente, e os donos das lojas retiraram os vidros quebrados e os reabriram. Algumas aulas foram retomadas, já que crianças em uniformes brilhantes agora compartilham prédios escolares com pessoas deslocadas.

Da base de operações de ajuda internacional no aeroporto da Beira, Sebastian Rhodes Stampa, vice-diretor da operação humanitária das Nações Unidas, foi franco. “Acho que o mundo percebeu que não fizemos o suficiente sobre as mudanças climáticas, ", disse ele a jornalistas. Os desastres" estão piorando em todo o mundo. Todos nós devemos estar preparados. "

Para o prefeito da Beira, chegou a hora de levar a sério as mudanças climáticas. Parado em um bairro ainda encharcado, ele exortou o presidente dos EUA, Donald Trump, a vir a Moçambique e ver por si mesmo.

“Eu acho que ele está vivendo em outro mundo, "Simango disse sobre as expressões de dúvida de Trump sobre o aquecimento global." Eu vi por meus próprios olhos a elevação do nível do mar. Eu vi pelos meus próprios olhos pessoas sofrendo. Eu vi inundações. A mudança climática é uma realidade. A mudança climática está nos trazendo problemas. "

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