É bem conhecido que as operações de manufatura podem afetar o meio ambiente, mas dificilmente alguma pesquisa explora se o ambiente natural molda as operações de manufatura. Especificamente, investigamos se a escassez de água, que resulta das condições ambientais, influencia as empresas manufatureiras a reduzir suas emissões tóxicas para o meio ambiente. Criamos um conjunto de dados que abrange 2000–2016 e inclui detalhes sobre as emissões tóxicas de 3.092 fábricas no Texas.
Além disso, nosso conjunto de dados inclui medidas da escassez de água experimentada por essas instalações. Nossa análise econométrica mostra que as instalações fabris reduzem suas liberações tóxicas no meio ambiente quando sofreram condições de seca no ano anterior. Examinamos instalações que liberam substâncias tóxicas para a água, bem como instalações sem liberação de substâncias tóxicas para a água. Descobrimos que a redução no total de liberações (para todos os meios de comunicação) é impulsionada principalmente pelas instalações que liberam produtos químicos tóxicos na água.

Investigações adicionais em um nível mais granular indicam que a escassez de água obriga as instalações de fabricação a reduzir suas liberações tóxicas em outros meios que não a água (ou seja, terra ou ar). O impacto da escassez de água sobre as emissões tóxicas para a água é mais sutil. Uma análise de amostra completa não liga a escassez de água a menores emissões tóxicas para a água, mas uma análise adicional mostra que as instalações de fabricação em municípios com maior incidência de seca reduzem suas emissões tóxicas para a água. Também descobrimos que as instalações que liberam tóxicos para a água realizam mais modificações técnicas e de entrada em seus processos de fabricação quando enfrentam escassez de água.