A água subterrânea - uma fonte vital de água para beber e irrigação na África Subsaariana - é resistente à variabilidade e mudanças climáticas, de acordo com um novo estudo conduzido pela UCL e pela Universidade de Cardiff.

Um consórcio de 32 cientistas de toda a África e além realizou a pesquisa, publicado em Natureza , que mostra como a reposição das águas subterrâneas depende de chuvas fortes e inundações, amplificado pelas mudanças climáticas.

As descobertas são significativas devido ao fato de que 1 em cada 3 pessoas atualmente não tem acesso a água potável na África Subsaariana e uma expansão dramática da irrigação é necessária para alimentar populações em crescimento.

A água subterrânea desempenha um papel central na sustentação do abastecimento de água e meios de subsistência na África Subsaariana devido à sua disponibilidade generalizada, geralmente de alta qualidade, e capacidade intrínseca de amortecer episódios de seca e aumentar a variabilidade climática.

Professor Richard Taylor (UCL Geografia), co-liderar o estudo, disse:"A água subterrânea oferece um caminho potencial para sustentar o aumento no uso de água doce necessário para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU 2 (fome zero) e 6 (água potável para todos)."

"Nosso estudo revela, pela primeira vez, como o clima desempenha um papel dominante no controle do processo pelo qual as águas subterrâneas são reabastecidas. Essa compreensão aprimorada é crítica para a produção de projeções confiáveis ​​de impacto da mudança climática e estratégias de adaptação. "

A pesquisa envolveu a comparação de registros multi-decadais dos níveis de água subterrânea e precipitação para examinar como a reposição da água subterrânea respondeu às variações no clima e na geologia. A equipe analisou observações compiladas de nove países da África Subsaariana, representando uma variedade de climas de hiperárido a úmido.

O estudo mostra que em áreas úmidas as águas subterrâneas são reabastecidas principalmente pela chuva que se infiltra diretamente na superfície terrestre, enquanto que em terras áridas ocorre predominantemente por vazamento de riachos e lagoas temporárias. A geologia local também desempenha um papel na determinação da sensibilidade das taxas de reabastecimento às mudanças no clima.

Essa pesquisa, apoiado por conselhos de pesquisa do Reino Unido (NERC, ESRC, EPSRC), o Departamento para o Desenvolvimento Internacional (DFID) e a Royal Society, também mostra que, em terras áridas, as chuvas fortes e os eventos de inundação que geram reposição de água subterrânea são comumente associados a fenômenos de variação climática, como El Niño e La Niña.

Dr. Mark Cuthbert (Cardiff University), co-liderar o estudo, disse:"Avaliações anteriores de nível regional dos recursos hídricos subterrâneos usando modelos em grande escala ignoraram a contribuição de riachos e lagoas com vazamento para o abastecimento de água subterrânea, subestimando sua capacidade de renovação em terras áridas e resiliência às mudanças climáticas. "

"O conhecimento do processo de reposição pode informar estratégias para melhorar o abastecimento de água subterrânea. Em terras áridas, onde os recursos hídricos subterrâneos são frequentemente a única fonte duradoura de água doce, tais estratégias podem explorar ainda mais a previsibilidade de chuvas fortes e eventos de enchentes que geram águas subterrâneas, "acrescentou o Dr. Cuthbert.