Os recifes de coral podem proteger naturalmente as costas de ciclones tropicais, reduzindo o impacto de grandes ondas antes de chegarem à costa, de acordo com os cientistas.

Os ciclones tropicais podem causar estragos na infraestrutura costeira, habitats marinhos e populações costeiras. Contudo, Dr. Michael Cuttler, do ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) da University of Western Australia, disse que um recife de orla pode proteger a praia da erosão extensa durante os ciclones.

"Os recifes podem proteger eficazmente as linhas costeiras devido à sua capacidade de fazer com que as ondas quebrem no mar, limitando assim o impacto da energia no litoral, " ele disse.

O Dr. Cuttler e vários de seus colegas do Coral CoE estudaram o recife de Ningaloo - o maior sistema de recifes de franja da Austrália, e um local do Patrimônio Mundial da ONU - durante o ciclone tropical Olwyn em 2015. Olwyn foi um ciclone tropical severo de categoria 3 que causou grandes danos ao longo da costa da Austrália Ocidental.

A equipe observou que a linha costeira permaneceu praticamente ilesa por causa da proteção de seu recife offshore.

"As grandes ondas geradas pelo ciclone foram efetivamente dissipadas pelo recife situado no mar, "Dr. Cuttler disse.

"A pouca erosão que ocorreu foi devido a ondas menores que foram geradas pelo vento dentro da lagoa."

A forma, ou geomorfologia, do recife - com sua inclinação frontal íngreme, crista rasa do recife e plana do recife, e lagoa relativamente rasa - é representativa da maioria dos recifes de franja em todo o mundo.

"Neste estudo, também comparamos impactos de ciclones semelhantes em litorais sem recifes e descobrimos que essas praias foram erodidas até dez vezes mais do que a praia de Ningaloo, "Dr. Cuttler disse.

Embora as descobertas do estudo do Dr. Cuttler indiquem que os recifes de coral podem proteger com eficácia as linhas costeiras de ciclones tropicais e outros impactos de grandes ondas, também sugeriu que, para sistemas de recife com lagoas, os efeitos do vento local não podem ser ignorados ao tentar modelar ou prever o impacto de ciclones. Ele também alertou que a capacidade dos recifes de proteger as costas adjacentes foi ameaçada tanto pelo aumento do nível do mar quanto pela redução das taxas de acreção dos recifes.

"Essas mudanças podem, em última análise, aumentar a quantidade de energia das ondas que atinge a costa e potencialmente aumentar a erosão costeira, " ele disse.

Poucos estudos antes mediram as condições hidrodinâmicas e as respostas morfológicas desse litoral na presença de um ciclone tropical.

O Dr. Cuttler e seus colegas do Coral CoE descobriram que os resultados podem ser usados ​​para avaliar os riscos costeiros que enfrentam litorais orlados de recifes devido a condições extremas de ciclones tropicais. e se tornaria cada vez mais relevante à medida que as mudanças climáticas alterassem o status dos recifes de coral em todo o mundo.

O artigo "Resposta de uma orla costeira de recifes ao impacto direto de um ciclone tropical" foi publicado na revista. Limnologia e Oceanografia Cartas.