Os cientistas produziram as primeiras estimativas detalhadas da quantidade de sedimentos transportados para as costas das ilhas de recifes de coral e de como isso lhes poderá permitir resistir às futuras ameaças colocadas pelas alterações climáticas.



As ilhas de recifes de coral são acumulações baixas de areia e sedimentos do tamanho de cascalho depositados nas superfícies dos recifes de coral.

Os sedimentos são derivados de restos de corais e outros organismos que crescem no recife circundante. Portanto, a taxa de fornecimento de sedimentos dos recifes é um controle crítico na formação de ilhas e nas mudanças futuras.

A equipa internacional de investigadores utilizou dados disponíveis para 28 ilhas de recife nos oceanos Índico e Pacífico, amplamente reconhecidas como estando entre os ambientes mais vulneráveis ​​do mundo à subida dos mares.

Ao identificar a quantidade de sedimentos presentes nas ilhas de recife e compará-la com a idade conhecida das ilhas, eles foram capazes de determinar a quantidade média de sedimentos entregues às ilhas pelos recifes de coral circundantes ao longo das suas histórias.

Eles descobriram que, em média, para cada metro de costa, cerca de 0,1m ³ (equivalente a cerca de 100 kg) de sedimentos são entregues às ilhas por ano.

Isso significa que, para uma ilha com um perímetro de cerca de 2.000 m, pouco mais de 300 sacos de sedimentos derivados de recifes são adicionados à ilha a cada ano.

Eles também estimaram que apenas um quarto dos sedimentos gerados nas superfícies dos recifes chega realmente à costa da ilha e é utilizado para a construção de ilhas, ficando o restante dentro dos seus recifes ou sendo transportado para o oceano ou lagoa.

Escrevendo em Cartas de Pesquisa Geofísica , os autores do estudo dizem que as suas descobertas podem explicar de alguma forma a observação global de que a maioria destas ilhas cresceu ao longo das últimas décadas.

Isto apesar da percepção de que o aumento do nível do mar pode causar erosão nas suas costas e desconsidera a expansão artificial das ilhas criada pelas populações locais.

A investigação foi realizada por especialistas da Universidade de Plymouth e da Universidade Nacional de Singapura, que colaboram há muitos anos para examinar as ameaças que as alterações climáticas representam para as comunidades costeiras.

Eles já publicaram pesquisas sugerindo que o chamado “afogamento” de ilhas, em que ilhas remotas serão inundadas à medida que o nível do mar sobe, não é inevitável.

O professor Gerd Masselink, professor de geomorfologia costeira da Universidade de Plymouth, que liderou o estudo, disse:"Esses resultados nos ajudarão a prever com mais precisão como as ilhas de recifes de coral se ajustarão ao aumento do nível do mar. O pensamento convencional é que essas ilhas irão afogar-se durante o próximo século, à medida que os efeitos das alterações climáticas forem sentidos mais fortemente, mas uma visão alternativa é que o aumento das inundações devido ao aumento do nível do mar pode ajudar a aumentar a elevação da ilha."

"A capacidade das ilhas de recife de se adaptarem naturalmente à subida do nível do mar, aumentando a sua elevação, depende criticamente da quantidade de sedimentos que recebem todos os anos do sistema vivo de recifes de coral."

O coautor do estudo, Professor Paul Kench, Professor de Mudanças Costeiras Tropicais do Departamento de Geografia da Universidade Nacional de Cingapura, investigou a dinâmica e a evolução das ilhas de recife por mais de três décadas. Ele acrescentou:“A geração e fornecimento de sedimentos às ilhas é um dos controles críticos sobre como as ilhas se formaram no passado, mas também como elas continuarão a mudar com o aumento do nível do mar”.

"As taxas de fornecimento de sedimentos às ilhas são mal compreendidas. Esta investigação proporciona um desenvolvimento importante no estabelecimento de taxas de entrega de sedimentos a longo prazo às ilhas que apoiarão o seu ajustamento contínuo às mudanças nas condições ambientais."

O novo estudo é o primeiro a ser produzido através do programa ARISE. O projecto de cinco anos incluirá uma série de extensos testes de campo – utilizando instrumentação de investigação de processos costeiros de última geração e equipamento de pesquisa autónomo – tanto nas Maldivas como no Pacífico entre agora e 2027.

Haverá também experiências de laboratório na maior calha de ondas do mundo – a calha Delta em Deltares, na Holanda – e, combinados, estes testes permitirão aos investigadores explorar o impacto da inundação excessiva nas praias das ilhas e quaisquer processos naturais que estejam a adicionar à sua resiliência.

Os investigadores também pretendem trabalhar com comunidades e órgãos governamentais nas nações insulares do atol, permitindo-lhes implementar estratégias de adaptação que maximizem as oportunidades de habitação contínua.

Mais informações: Baptiste Ainési et al, Meta-Estudo das Taxas de Entrega de Sedimentos Carbonatados às Ilhas de Recifes de Coral do Indo-Pacífico, Geophysical Research Letters (2024). DOI:10.1029/2023GL105610
Fornecido pela Universidade de Plymouth