Na Itália, bombeiros em todo o país estão lutando contra centenas de incêndios florestais, as chamas se espalharam por uma combinação de calor e seca.

Este é apenas o último de uma sucessão de incêndios no Mediterrâneo. Em junho, incêndios florestais em Portugal mataram 64 pessoas em Pedrógão Grande, no distrito de Leira, e imediatamente depois as florestas espanholas pegaram fogo, forçando a evacuação de mais de 1, 500 pessoas de residências e parques de campismo.

Esperam-se incêndios no verão, mas geralmente não têm consequências tão graves. Esses incidentes destacam a necessidade de repensar como as paisagens podem ser gerenciadas para proteger as pessoas e sustentar os ecossistemas quando o clima e a população da região estão mudando rapidamente.

Reflorestamento

Hoje, até mesmo áreas com uma longa história evolutiva de fogo, incluindo o Mediterrâneo, sul da Austrália e oeste dos Estados Unidos, estão vendo maiores riscos de incêndio, uma mudança associada ao aquecimento do clima e ao número crescente de pessoas que vivem perto de paisagens densamente florestadas.

Não é que os europeus do sul estejam se mudando para a floresta - muito pelo contrário, na verdade. Do outro lado do Mediterrâneo, décadas de mudanças econômicas e sociais levaram ao despovoamento rural, à medida que as pessoas se mudam para cidades maiores.

Em 1950, quase 50% da população espanhola vivia em áreas rurais. Em 1990, esse número caiu mais de 25%.

Como resultado, paisagens que antes consistiam em mosaicos em pequena escala de terras agrícolas, pastagens e florestas relativamente abertas são agora dominadas por jovens, florestas densas. Como um exemplo, veja as imagens abaixo da mesma paisagem espanhola nos anos 1900 e hoje.

Plantações florestais, cultivado para o lucro e para proteger o solo, também pode aumentar o risco de incêndio quando eles estão estressados ​​por condições mais secas.

Então, como as paisagens mediterrâneas modernas, com suas cargas de combustível cada vez maiores, reduzir os efeitos adversos dos incêndios?

Resolvendo o fogo

Estratégias integrativas que levam em consideração as diversas redes sociais, os fatores econômicos e ecológicos do fogo oferecem soluções possíveis para as paisagens rurais e urbanas.

A supressão de incêndios - envolvendo o uso sofisticado de veículos de combate a incêndios para suprimir incêndios logo após seu início - é a forma mais comum de manejo do fogo nos ecossistemas mediterrâneos.

A supressão é uma forma importante de manter as pessoas e as casas seguras, mas seu sucesso tem um outro lado negativo:faz com que a vegetação se acumule, aumentando o risco de futuros incêndios adversos em grandes áreas do território.

Para gerir esta vegetação e serapilheira, queima prescrita, que reduz ou interrompe a conectividade deste combustível, está se tornando mais comum no sul da Europa.

Esta opção será mais eficaz em algumas áreas do que em outras. Os incêndios não são controlados apenas por combustíveis, mas também por interações com o clima, topografia e condições locais.

Por exemplo, trabalho recente sugere que a queima prescrita tem mais probabilidade de reduzir incêndios não planejados em Portugal do que na Espanha, talvez devido à maior influência em Portugal de motoristas "de baixo para cima" (como combustível) do que de motoristas "de cima para baixo" (clima, por exemplo, e clima).

A gestão de combustível é particularmente eficaz quando é priorizada em pontos de gestão estratégica e em áreas urbanas e rurais críticas perto de residências e outros ativos.

Especificamente nas áreas rurais, vincular os esforços de redução de combustível às práticas florestais e agrícolas que beneficiam as economias locais - promovendo o que é chamado de bioeconomia - oferece oportunidades para uma gestão mais eficaz.

Entre outros exemplos, práticas florestais sustentáveis ​​podem ser usadas para desenvolver áreas mais abertas com árvores amplamente espaçadas, o que impede a transmissão do fogo entre as árvores adjacentes. Essa colheita também pode beneficiar as economias locais, criando empregos na silvicultura e na produção de energia.

O pastoreio é outra boa maneira de reduzir a carga de combustível nas áreas rurais. A França está agora integrando este método tradicional em suas práticas de gerenciamento de incêndio, e atualmente está sendo testado na Catalunha, Espanha.

Agricultura, também, pode reduzir a conectividade de combustíveis florestais e reduzir o risco de incêndios florestais. O desenvolvimento de certas novas safras, como trufas e vinhas em paisagens anteriormente abandonadas, poderiam atuar como "aceiros verdes", embora cientistas e gestores de terras apenas recentemente tenham começado a explorar essa opção.

Envolvendo as comunidades locais

Educar os cidadãos sobre os incêndios florestais é o reverso necessário dessas táticas de prevenção para evitar que os incêndios se transformem em tragédias.

Conversando com as pessoas sobre segurança doméstica, quando evacuar as áreas inseguras e quando abrigar no local são passos essenciais que devem ser tomados para minimizar os resultados de incêndios perigosos que estão sendo vistos atualmente em todo o Mediterrâneo.

A melhor maneira de fazer isso é por meio de uma abordagem participativa que coloca as comunidades locais na vanguarda. Isso é, As partes interessadas devem ser envolvidas em todo o processo de planejamento (não apenas imediatamente antes ou depois de um evento de incêndio).

Para obter adesão social generalizada para estratégias de gerenciamento de incêndio, é a chave para reunir e capacitar grupos de tomada de decisão compostos por diversas partes interessadas de toda a sociedade, desde fazendeiros e organizações de vida selvagem até o comércio local.

Um caso em que essa corresponsabilidade se mostrará útil na bacia do Mediterrâneo é a integração do risco de incêndios florestais no planejamento espacial de áreas urbanas e rurais. As decisões sobre onde e como construir novas casas devem ser baseadas em uma visão informada do risco de incêndio, em que todas as partes entendem o raciocínio por trás dessas decisões.

Os benefícios do fogo

Incêndio, claro, não é de todo ruim. Muitas plantas e animais dependem do fogo para sua sobrevivência e o tipo certo de fogo pode promover a biodiversidade.

Nos ecossistemas mediterrâneos, algumas plantas precisam de fogo para completar seus ciclos de vida, e outros têm adaptações, como casca grossa ou a capacidade de rebrotar, que auxiliam na recuperação após o incêndio.

Os animais também podem se beneficiar de áreas abertas criadas por incêndios. Por exemplo, a bandeira ortolana, uma espécie de ave de terras agrícolas que diminuiu em grande parte da Europa, coloniza e habita áreas recentemente queimadas.

Mas a flora e a fauna não estão adaptadas a todos os tipos de regimes de fogo, portanto, a conservação eficaz da biodiversidade depende de um conhecimento profundo de como o arranjo temporal e espacial dos incêndios influencia as espécies.

Essa mesma compreensão de como as plantas, animais, incêndios e outros processos interagem também é fundamental para prever quando e onde os incêndios futuros podem ocorrer sob um clima em mudança. Hoje, dados e modelos de propagação e ocorrência de incêndio podem ser usados ​​para mapear os riscos de incêndio e considerar como eles podem influenciar as pessoas.

Não é possível eliminar completamente o risco de incêndio. Mas estratégias mais holísticas que incorporam o social particular, Os fatores econômicos e ecológicos presentes nas várias áreas afetadas pelo fogo do Mediterrâneo contribuiriam muito para proteger as pessoas e sustentar os ecossistemas em face das rápidas mudanças climáticas.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.