O mundo está se tornando cada vez mais interconectado, o que traz muitos benefícios. Os compradores no Colorado, por exemplo, podem saborear frutas tropicais no auge do inverno, graças a vastas e complexas redes comerciais.



Mas esta interconectividade também é arriscada. Uma guerra ou seca num país pode ter consequências devastadoras na disponibilidade e acessibilidade de alimentos a milhares de quilómetros de distância. As pessoas e os governos normalmente reagem a estes choques após os factos, por exemplo, implementando proibições comerciais ou ajustando a produção agrícola, para ajudar a mitigar os danos localmente.

Contudo, as pessoas e os governos também tentam gerir os riscos de forma proactiva, antes que tais choques ocorram, o que pode então afectar o sistema mais amplo. Por exemplo, uma comunidade piscatória costeira preocupada com o risco de colapso das unidades populacionais de peixes devido às alterações climáticas poderia diversificar a sua economia expandindo-se para o ecoturismo. A sua decisão de exportar menos peixe poderá, por sua vez, afectar o mercado global de peixe.

Desta forma, o risco não é apenas um subproduto de um sistema globalmente interligado – é também uma força que atua sobre ele, argumenta um grupo de investigadores interdisciplinares num novo artigo publicado na revista Nature Sustainability. .

“Se quisermos compreender os efeitos de um risco como as alterações climáticas, não podemos apenas olhar para a forma como ligações como o comércio podem ajudar-nos a amortecer os efeitos dos choques – por exemplo, secas e incêndios florestais – depois de acontecerem”, afirma o autor principal. Steve Miller, professor assistente do Departamento de Estudos Ambientais da Universidade do Colorado em Boulder. “Também temos que analisar como os riscos desses eventos podem mudar para onde vão as pessoas, os bens e as informações, mesmo antes dos choques ocorrerem.”

A ideia de que um sistema global cada vez mais interligado cria novos conjuntos de riscos é amplamente aceite e serve de pano de fundo para muitos estudos e decisões políticas. No entanto, o inverso – esse risco pode mudar o próprio sistema – muitas vezes é esquecido.

Para compreender e avaliar verdadeiramente os riscos – como os decorrentes das alterações climáticas – o mundo precisa de prestar atenção a ambos, argumentam os investigadores.

“Se não tivermos em conta esses feedbacks, não conseguiremos avaliar corretamente os custos das alterações climáticas e poderemos cometer alguns erros sobre como ou quanto escolhemos investir na mitigação e adaptação”, afirma Miller.

Percebendo e gerenciando riscos

Consideremos, por exemplo, os efeitos das alterações climáticas na disponibilidade de alimentos. Os investigadores precisam de compreender como o fracasso das colheitas num país pode repercutir-se na rede comercial global e causar grave escassez de alimentos noutras partes do mundo.

Mas também precisam de recuar, muito antes de ocorrer o fracasso das colheitas, e observar como os governos, os agricultores, os distribuidores e os consumidores encaram o risco do fracasso das colheitas relacionado com as alterações climáticas – e o que decidem fazer a respeito, diz Miller. Os seus esforços para gerir o risco – tais como a plantação de culturas mais seguras ou a compra de apólices de seguro mais protectoras – acabam por repercutir e alterar o sistema mais amplo.

Além disso, as alterações introduzidas devido ao risco percebido podem ter consequências tanto para as pessoas como para o ambiente – e estes efeitos a jusante não são bem compreendidos. Por exemplo, a comunidade piscatória costeira que começa a depender mais fortemente do ecoturismo tem agora de lidar com novos tipos de riscos, tais como uma recessão económica que prejudica o turismo.

Os riscos são o resultado de um sistema global e complexo — mas também desempenham um papel na sua formação.

“É um ponto simples, mas há muito o que fazer”, diz Miller.

Pesquisas futuras

O novo artigo resultou de uma série de conversas de quintal entre Miller e as coautoras Laura Dee, professora assistente da CU Boulder no Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva, e Eréndira Aceves-Bueno, professora assistente da Escola de Marinha da Universidade de Washington. e Assuntos Ambientais.

A conversa centrou-se na forma como alguns pescadores de lagosta e cooperativas de pesca no México, na Austrália e na Nova Zelândia vendem principalmente a sua captura para mercados na China. Cada pescaria enfrenta muitos riscos, desde flutuações nas populações locais de lagosta até mudanças nos gostos dos consumidores na China e questões da cadeia de abastecimento global.

“A forma como estas pessoas compreendem e respondem a esses riscos fez-nos pensar no desafio mais geral de perceber e gerir riscos em sistemas interligados globalmente, como os nossos sistemas alimentares”, diz Miller.

Para pensar neste tópico complexo, o trio reuniu outros pesquisadores da CU Boulder – Meghan Hayden em ecologia e biologia evolutiva e Amanda Carrico em estudos ambientais – bem como especialistas de outras instituições:Uchechukwu Jarrett, professor associado de prática em economia na da Universidade de Nebraska Lincoln e Kate Brauman, vice-diretora do Centro Global de Segurança Hídrica da Universidade do Alabama.

Juntos, os colaboradores produziram uma “Perspectiva”, um tipo de artigo revisado por pares que visa estimular a discussão e inspirar novas abordagens. Mais especificamente, os coautores esperam que o seu artigo conduza a mais pesquisas sobre como as pessoas percebem e reagem aos riscos em sistemas que estão ligados por ligações ambientais e socioeconómicas em todo o mundo.

Para esse efeito, sugerem algumas possíveis oportunidades de investigação para teóricos, empiristas, cientistas comportamentais e especialistas em tipos específicos de conectividade, tais como mercados ou migração de espécies. Por exemplo, propõem experiências de laboratório ou de campo que envolvem a apresentação aos agricultores de vários cenários de risco e depois pedem-lhes que expliquem os seus processos de pensamento à medida que avaliam cada um deles.

“Precisamos de muito mais pesquisas”, diz Miller. “É um caso claro em que precisamos de muita experiência de muitas disciplinas e de pessoas com habilidades transdisciplinares para reunir tudo isso”.

'Tome decisões melhores'

De forma mais ampla, os coautores esperam chamar a atenção para a relação push-pull entre sistemas complexos e risco. Cada um pode afetar o outro e suas interações estão longe de ser simples.

No futuro, dizem eles, aqueles que trabalham na investigação, na indústria, nas agências governamentais e nas organizações não governamentais (ONG) devem concentrar-se em ambos se pretendem enfrentar desafios globais complexos como as alterações climáticas.

"Se conseguirmos incorporar melhor o risco nos nossos modelos de como estes sistemas funcionam - como os sistemas alimentares, o comércio de recursos primários como a madeira ou o ecoturismo - penso que obteremos previsões mais credíveis sobre como coisas como as alterações climáticas nos irão impactar e os ecossistemas dos quais dependemos", diz Miller. "Com essas melhores previsões, podemos tomar melhores decisões."

Mais informações: Steve J. Miller et al, Sistemas teleacoplados são reconectados por riscos, Sustentabilidade da Natureza (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01273-2
Informações do diário: Sustentabilidade da Natureza

Fornecido pela Universidade do Colorado em Boulder